“柳家集北邊岔路口，有人接應。”
這話擱在心裡，比碎石頭沉。
牛車進了柳家集。集子不大，一條土街橫穿南北，兩邊擠著矮房子和攤位，賣柴火的，賣舊衣裳的，賣雜糧的。人不多，冷冷清清，連吆喝聲都有氣無力。
老漢在街口停了車。
“丫頭，到了。”
葉靈兒扶阿寶跳下車板，從懷裡摸出西文銅錢遞過去。
老漢推了推。
“免了。你那袋碎米都捨出去一半了，還給我什麼錢。”
“說好的價，不能賴。”
葉靈兒把銅錢塞進老漢手裡。
老漢攥著銅錢看了看她，嘆了口氣。
“你這丫頭啊。行，收了。往北走小心些。”
牛車吱呀著拐進了街巷。
葉靈兒牽著阿寶站在街口，往北看了看。
出了集子往北是一條岔道，道旁有幾棵禿了葉子的老槐，再遠就是起伏的山丘。馮婆子說的岔路口，應該就在那一帶。
“姐姐，不走那條路嗎？”
“不急。先看看。”
她拉著阿寶拐進集市裡面，在一個賣炊餅的攤子旁邊停下來。攤主是個黑瘦的中年婦人，面前只剩西五個硬邦邦的餅子。
葉靈兒買了兩個餅，一文錢一個。她沒立刻走，蹲在攤子邊上，有一搭沒一搭地跟攤主說話。
“嬸子，從柳家集往北走，哪條路好走些？”
攤主瞅了她一眼。
“往北？你們兩個娃娃往北去？”
“投親。”
“投哪的親？”
“遠著呢。先往永寧方向走。”
攤主搖了搖頭。
“永寧方向可不好走。出集子往北那條岔道，前幾日有人被劫了。不知道是流民還是山匪，反正貨沒了人也傷了。”
葉靈兒心裡一緊。
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