“老趙，南邊的路不好走。流民又添了。”
一個西十來歲的瘦高漢子從車後面探出頭來。
“鏢頭，那咱們走哪條？”
“還得走東邊山腳那條。繞是繞了點，穩當。”
葉靈兒的耳朵豎了起來。
鏢頭。
這是個商隊。有鏢頭護送的那種。
男人轉過頭來，又看了葉靈兒一眼。
“丫頭，你方才跟那撥流民打過交道了？”
“打過。他們攔路要糧。靈兒舍了半袋碎米才過來的。”
“半袋碎米打發了三西十號人？”
“不是打發。靈兒把米給了帶孩子的幾個嬸子，她們幫靈兒說了話，才讓了路。”
男人的眉頭鬆了鬆。
“你一個八歲的丫頭，知道把糧給帶孩子的？”
“不給她們給誰？壯漢吃了還想要，給了也白給。帶孩子的婦人拿了糧會記恩。人多的時候，有人幫著說話比有糧管用。”
男人沉默了幾息。
旁邊那個叫老趙的漢子走過來，上下打量葉靈兒。
“鏢頭，這丫頭說話可不像八歲的。”
男人沒接這話。
“你叫什麼？”
“葉靈兒。”
“我姓林，行鏢的。這一隊是往北走的商隊。你們姐弟要往北，兩個人走不安全。”
葉靈兒沒急著接話。
林鏢頭看了看她，又看了看阿寶。
“我不是好心收留你。車隊走到永寧要十天。路上缺幫手做雜活。你能幫廚打水不？”
“能。靈兒會做飯。”
“你弟弟呢？”
阿寶嚥了口餅子，拍拍胸口。
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