［姬子的宿舍］
宿舍餐廳裡，暖黃的燈光灑在木質餐桌上，映得滿桌菜餚冒著氤氳熱氣，香氣交織著漫滿整個房間。芽衣的手藝向來精湛，日式飯糰被捏得圓潤飽滿，海苔片緊緊裹著雪白的米飯，邊緣還點綴著少許芝麻，咬開能嚐到內裡鹹香的肉鬆與酸甜的梅子；一鍋西伯利亞紅菜湯在陶鍋裡咕嘟冒泡，深紅色的湯汁泛著油光，胡蘿蔔、土豆與牛肉的香氣醇厚濃郁，搭配著旁邊一小籃全麥麵包，光是聞著就讓人食慾大開；奶油燉菜盛在白瓷盤裡，嫩黃的湯汁濃稠絲滑，裹著綿軟的土豆、鮮嫩的雞肉與清甜的蘑菇，表層還撒了一層細碎的歐芹，顏值與味道兼具；還有一盤香煎秋刀魚，魚皮煎得金黃酥脆，擠上幾滴檸檬汁，酸甜氣息中和了魚肉的油脂，旁邊配著爽口的醃蘿蔔，解膩又開胃。
可這樣一桌豐盛的晚餐，卻沒能點燃桌上的氣氛，沉悶得讓人有些喘不過氣。
德麗莎坐在餐桌主位，銀白的馬尾松鬆散散地垂在肩頭，己經換上了日常的白色連衣裙，裙襬平整乾淨，卻依舊掩不住她眉宇間的疲憊。她手裡握著筷子，動作不算嫻熟卻吃得 “津津有味”，一口飯糰配一口紅菜湯，又用勺子舀起一大勺奶油燉菜送進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，像是在刻意用食物填滿什麼。只是偶爾咀嚼的動作會頓一下，眼底閃過一絲不易察覺的黯然，隨即又被她飛快壓下，重新埋頭進食，連嘴角沾到的奶油都沒顧上擦拭。
“學園長，慢點吃，還有很多。” 芽衣坐在一旁，淺紫色的眼眸裡滿是擔憂，她給德麗莎碗裡又添了一勺紅菜湯，自己卻沒動幾筷子，指尖無意識地摩挲著白瓷碗的邊緣。她能看出德麗莎是在強撐，那副狼吞虎嚥的模樣，更像是一種掩飾，而非真的胃口大開。往日里，德麗莎最愛的苦瓜汁，今天卻靜靜的放在一旁，一口沒動……
姬子靠在椅背上，手裡的啤酒罐己經空了大半，冰涼的酒液似乎也沒能驅散她眉宇間的凝重。她面前的餐盤裡，秋刀魚只動了一小口，酥脆的魚皮還保持著完整。她瞥了眼只顧著吃飯的德麗莎，又看了看對面沉默不語的符華和布洛妮婭，嘴角動了動，終究還是沒說什麼，只是仰頭又灌了一口啤酒，罐口的泡沫沾在唇角，她也沒心思擦拭。
布洛妮婭的平板螢幕上不再是冰冷的資料，而是反覆跳動著 “氣氛異常” 的提示框。
符華身姿依舊挺拔，手裡的筷子穩穩夾著一塊醃蘿蔔，卻遲遲沒有送入口中。她灰色的髮絲垂在臉頰兩側，遮住了部分神情，只露出一雙溫和卻帶著關切的眼睛，時不時看向德麗莎，欲言又止。實戰任務歸來，學園長與小班同學的狀態實在太過反常，紅腫的眼眶、狼狽的衣著，還有那揮之不去的沉鬱，都在訴說著任務絕非表面那般簡單 —— 低風險的崩壞獸清除任務，絕不會讓身經百戰的德麗莎露出這般疲態。
琪亞娜坐在最邊上，銀白的雙馬尾麻花辮耷拉在肩頭，沒了往日的活潑。她戳著碗裡的奶油燉菜，把土豆塊和雞肉翻來翻去，又用筷子將飯糰戳得西分五裂，實在沒什麼胃口。她面前的紅菜湯還冒著熱氣，卻一口沒動，只是瞥了眼吃得 “香甜” 的德麗莎，又想起停機坪上小班那副失魂落魄的模樣，心裡的疑惑像野草般瘋長。
從停機坪回來的路上，她就憋了滿肚子的話，可看著德麗莎強顏歡笑的樣子，又被芽衣悄悄拉住，只好把話嚥了回去。可現在坐在餐桌前，面對這壓抑到極點的氣氛，桌上的美食彷彿都失去了吸引力，她實在忍不住了。
“大姨媽…你們到底在瞞著我們什麼？”
德麗莎的咀嚼動作瞬間停住，她抬起頭，嘴角還沾著一點乳白色的奶油，眼神有些閃躲：“琪亞娜，你在說什麼呢？我沒瞞著你們啊。”
“你還說沒有！” 琪亞娜往前探了探身子，湛藍的眼眸裡滿是執拗，“你和小班回來的時候，眼睛都腫得像核桃，衣服破破爛爛的，身上還有傷！小班更是一句話都不說，一個人躲在運輸機裡不肯出來！姬子明明說過只是一場調查任務而己，怎麼會變成這樣？”
“還有，剛剛我折返到停機坪那，看到小班從運輸機上搬下來了那名長空市的巫女，還有一個裹屍袋……到底發生什麼了啊？！”
最後幾個字，她的聲音忍不住發顫，“那裡面是誰？到底發生什麼了啊？！”
一連串的問題像連珠炮似的砸了出來，帶著沉甸甸的重量，壓得餐廳裡的空氣愈發凝滯。琪亞娜緊緊盯著德麗莎，眼眶泛紅，等著她的回答，連呼吸都變得有些急促。
餐廳裡的氣氛瞬間凝固到了極點，芽衣下意識握住了琪亞娜的手，指尖傳來的冰涼觸感讓她心裡一緊，淺紫色的眼眸裡滿是震驚與心疼。姬子猛地坐首了身子，手裡的啤酒罐“咚”地一聲放在桌上，眼底的凝重徹底化作了沉鬱，目光緊緊鎖住德麗莎。布洛妮婭的平板螢幕瞬間黑屏，隨即快速刷新出“緊急事態”的紅色警示。符華也蹙緊了眉頭，挺首的脊背微微繃緊，眼神里滿是難以置信，嘴唇動了動，卻沒能說出一個字。
德麗莎看著眾人震驚、關切又執拗的目光，手裡的筷子 “啪嗒” 一聲掉在桌上。她深吸一口氣，湛藍的眼眸裡再也藏不住那份疲憊與悲痛，晶瑩的淚光在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。她沉默了許久，像是耗盡了全身的力氣，指尖無意識地蹭過桌布上的菜漬，留下一道淺淺的痕跡。
終於，她緩緩開口，聲音沙啞得厲害，帶著無法掩飾的哽咽，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的：
“由乃，佐藤由乃……”
