第601章
堂中靜了幾息，有人笑著小聲調侃道：“可不是？現在光是咱們這些老骨頭，每天站兩更查卷、查墨、盯榜的，就跟打仗似的。”
“我媳婦說我半夜夢話都在喊開封謄錄房封舌三人。”另一個人憋不住笑了一聲，引得周圍低低一片鬨笑。
笑聲未落，胡宏也忍不住嘴角動了一下，但隨即收住，語氣卻不再如往常那般冷硬，而是微帶幾分緩和。
“諸位，這一仗，咱們算是贏了個開局。”
“朝廷重科舉，是因為它是這個國家選人、立道、傳聲的最重要的一環。以往說三年不開張，十年不及第，可真要把這事做成了，一個人上來，能變一家命運；十個人上來，就能撐起一州。”他頓了頓，目光沉下來：
“而我們乾的，是替他們掃清路上那攤渾水。”
一言既出，堂內所有人的神色都嚴肅起來。
他站起身來，視線掃過每一張面孔，語氣一字一頓：“這一仗，不是我胡宏贏的，是咱們所有人合起來贏的。”
“從謄錄房的筆墨，到兵防司的崗哨，從門口那張貼在案前的禮出青簡，到捲紙上最後一道密印。每一道環節，都有人在頂著、守著、咬牙堅持著。”
“今兒能少三十個作弊者，明年就可能多三十個真才子。”
“你們是規矩的第一道把關人。也是將來這個朝廷靠得住的風骨之一。”
此話落下，原本輕鬆的堂中，又再度歸於肅然。有人低頭，有人頷首，也有人偷偷紅了眼眶。
胡宏站在堂中，沉默了片刻。案上的燈影打在他眼角的細紋上，透出一種久戰後才會有的疲倦，卻也帶著真正壓得住陣腳的那股鎮定。
他環視一圈，眼中那份一貫的冷意褪去幾分，語氣也緩了下來：“你們辛苦了。”
一句話不長，卻說得極重。
“我胡宏做事苛，是出了名的。你們這些日子跟著我，日夜查卷、盯線索、蹲崗口，我沒一句好話。可今日這一局辦下來，我得說一句實在的，你們都做得很好。”
堂中人紛紛起身拱手，連向來木訥的謄錄副吏都下意識挺直了背。
“這一輪能這麼順，不是靠我一個人敲幾句狠話。”胡宏緩緩走到堂前，聲音沉著卻帶著一絲不常見的溫度，“是靠你們一點點守著、拎著、撐著。捲紙一張張地翻，夜巡一趟趟地走，哪樣不是苦的？”
“可你們都沒鬆手。”他說到這裡，停了一下，“我知道，有人家裡有老有小，有人昨夜還帶著熱燒值夜，有人腿上扭傷了照樣堅持跑三次暗訪。”
“說實話，我敬你們。”胡宏抬手，朝一眾屬官拱了一禮，“不是走場面，是打心底裡敬。”
這話一齣，堂內一片寂靜，幾名年紀稍長的官員眼圈微紅，年輕吏員則臉漲得通紅，直挺挺站著，像是受了一場莫大的獎賞。
“陛下把這活兒交給我胡宏，我能接；可真能扛下來，是你們一起撐出來的。”他說完這句，再次看了一圈眾人，“你們做得不只是一場科舉，是替這朝廷守了第一道根本。”
“日後誰問起來，這一回的規矩是怎麼立起來的，我胡宏會說：是我手下這幫人，一個個把這事咬牙做成的。”
說到這裡，他語氣忽然一頓，目光望向堂外昏黃夜色，微風穿堂，捲簾輕動，彷彿那座沉靜肅穆的貢院仍在他眼前。
“好了，今晚收卷後，各處核錄按例進行，該交的文牒，一個字都不能漏。明日我上奏陛下，不寫長話，只寫一行，屬下所部，各司盡職，事畢可驗。”
他說完，轉身向主位走回去。
堂中人一時無聲，卻無一人不挺胸抬頭，像是某種真正意義上的答卷，已在這一刻，默默交上了。
