夜幕降臨，黑石堡上空的鉛灰色雲層終於散去。
內堡的精鐵大門前，掛著兩盞明晃晃的氣死風燈。
許青山帶著鐵牛和周老七，踏著腳下被凍得梆硬的積雪，準時來到了吊橋外。
「站住！」
守門的親衛上前一步，按住腰間的佩刀，上下打量著三人，語氣頗為生硬：「百戶大人有令，內堡重地，赴宴者需卸甲解刃。」
鐵牛聞言，粗黑的眉毛一擰，蒲扇大的手掌直接握住了背後的蠻族戰斧。
周老七也冷下臉，手指扣住了彎刀。
昨夜他們在屍山血海裡拼命的時候，這幫內堡親衛連個面都沒露，現在倒擺起官威來了。
許青山抬手，按住鐵牛的手臂，目光平靜地看向那名親衛。
「蠻子雖退，但城防未穩，大幹邊軍律例，戰時兵不離刃。」許青山聲音不大，卻帶著不容置疑的力道，「去回稟陳百戶，若是覺得屬下這把沾血的刀礙眼，這宴我不赴也罷。」
說罷，他轉身作勢欲走。
那親衛臉色一僵，一時竟被許青山身上的凜冽氣場震懾，不知該如何應對。
「許百夫長留步！」
門內傳來一陣急促的腳步聲，一名穿著總旗服飾的中年男人快步迎了出來。
他擠出一臉熟絡的笑意，揮退了守衛：「都是自家弟兄，許百夫長昨夜斬殺敵將，立下潑天大功，自然有便宜行事的特權。快請進，百戶大人已經等候多時了。」
許青山瞥了那總旗一眼，沒有答話，徑直帶著兩人跨過吊橋，踏入內堡。
一進大門，便能感覺到明顯的反差。
內堡不僅城牆更為厚實，連巡邏的衛隊也裝備精良，大堂內更是燒著好幾個巨大的無煙炭盆，將屋子烘得暖意融融。
長桌上擺滿了豐盛的酒饌，烤得流油的羊腿。燉爛的燒雞。還有幾壺溫熱的黃酒，香氣撲鼻。
這與外牆士卒連日來只能啃冷硬軍糧。喝雪水的處境，簡直是天壤之別。
陳百戶端坐在主位上，看到許青山走進來，立刻放下酒盞，滿臉堆笑。
「青山來了，快入座。昨夜一戰，你可是咱們黑石堡的定海神針啊！」陳百戶絕口不提昨夜閉門不出的事，彷彿兩人真的是生死與共的袍澤。
許青山落座，鐵牛和周老七則按著兵器，如兩尊鐵塔般立在他身後。
「大人過譽了，屬下只是為了保命，帶著弟兄們拼死一搏罷了。」許青山端起面前的酒盞，遙敬了一下，輕呷一口。
酒過三巡，陳百戶放下木箸，臉上的笑意漸漸收斂，切入了正題。
「青山啊，本官今日已經寫好了請功的摺子。那北蠻百夫長卓魯的首級，加上你率眾奮勇殺敵的功勞，本官都如實上報了。最遲半月，上峰的封賞便會下來。」
「多謝大人栽培。」許青山面色不變。
陳百戶嘆了口氣，做出一副憂心忡忡的模樣：「只是劉三刀死後，外牆百廢待興。城牆需要修補，兵馬需要重新整編，你初掌百人隊，又年輕，本官怕你一個人精力不濟。」
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