第30章
陳放輕輕撫摸著她的後背，目光卻複雜地投向那平靜下來的六芒星，心中充滿了疑慮和不安。他沒有注意到，在他懷中尋求庇護的少女，那隻剛剛用鮮血繪製過符號的左手掌心，此刻正悄然浮現出一個與地面法陣極其相似，卻又帶著某種微妙差異的、詭異的六芒星印記。那印記如同活物般微微搏動，散發著只有她自己才能感知的微弱氣息。
庭院中的死寂被陳放略顯沙啞的聲音打破。他輕輕放開懷中瑟瑟發抖的少女，將她轉向匆匆趕來的貝拉。“她......需要休息，還有安撫。”陳放的聲音帶著劫後餘生的疲憊，目光卻不由自主地再次瞥向那地面上散發著不祥氣息的暗紅印記。
貝拉點了點頭，臉色在跳動的火光下顯得異常凝重。她沒有多問，只是對身旁兩名治安所成員低聲吩咐了幾句。那兩人立刻上前，小心翼翼地攙扶起仍然驚魂未定的女孩，引導著她離開了這片剛剛發生過血腥慘劇的庭院，前往相對安全的後方安置。
送走了女孩，陳放、貝拉、瑞恩以及包括勞倫斯在內的幾名倖存隊員，不約而同地聚集到了那詭異的六芒星法陣旁。空氣中瀰漫著無形的寒意，彷彿那法陣是一個通往某個冰冷深淵的裂口，正不斷地吸取著周圍的熱量與生機。每個人的眉頭都緊緊皺起，凝視著那深邃的暗紅，彷彿要從中看出隱藏的恐怖真相。
勞倫斯和其他幾名隊員的目光最終落在了霍恩被撕裂處殘留的、那片模糊的血肉痕跡上。悲傷與憤怒在他們眼中交織。勞倫斯深吸一口氣，上前一步，與其他隊員並肩而立，舉起右手，握拳捶擊在左胸心臟的位置，發出沉悶的響聲。這是一個屬於治安隊內部的、簡單而肅穆的儀式，無聲地告慰著逝去的戰友。
“霍恩，”瑞恩的聲音低沉而充滿了壓抑的怒火，他對著那片汙跡，也像是對著虛空中某個正在遠去的靈魂鄭重承諾，“我們一定會找到那個兇手，為你報仇。”
陳放等待所有人完成緬懷。等到所有人退下來之後，陳放才忍不住對瑞恩問道：“剛才那個......東西，那血色鎧甲的武士，它到底是不是人？我完全沒有看到它鎧甲下有任何裸露的皮膚，甚至連縫隙都看不到。”
瑞恩和貝拉交換了一個沉重的眼神，其中蘊含著某種陳放暫時無法理解的複雜情緒。瑞恩嘆了口氣，聲音帶著一種面對禁忌知識時的疲憊與厭惡：“如果我沒有猜錯，那東西......應該被稱為‘半人傀儡’。”
“半人傀儡？”陳放愣住了，下意識地張大了嘴巴，“蒸汽大陸的機械科技......已經發展到可以製造出這種程度的......AI機器人了？”他心裡掀起了驚濤駭浪。不是說這個世界的科技樹還停留在蒸汽機和早期內燃機的階段嗎？剛才那個能打能抗、自帶火焰特效、行動迅猛精準，甚至懂得優先完成特定戰術目標的“鐵疙瘩”，怎麼看都像是超越時代的造物，簡直就是他認知裡的高階人工智慧戰鬥機器人，一個蒸汽朋克版的“擎天柱”！這怎麼解釋？
“什麼愛機器人？”貝拉的聲音帶著一絲毫不掩飾的鄙夷和寒意，她像是聽到了某種可笑的話，忍不住翻了個白眼，“那是邪神的詛咒！一種極其不人道、極其邪惡的魔法實驗！有人，或者說某種存在，透過某種褻瀆神聖的儀式，將一個活生生的人的靈魂與身體，連同他的意識，完全封禁在了那一塊冰冷的金屬軀殼裡面！”
她的聲音微微顫抖，似乎光是描述就讓她感到不適：“被封印的人，明明還擁有自己的思想和感知，卻失去了對自己身體的任何控制權，只能像個提線木偶一樣，永生永世、完全徹底地聽命於那個傀儡的主人！這是一種絕對的反人道魔法儀式，早就被七個教會國列為最高等級的禁術！真沒想到......這種禁忌之物，竟然會出現在萊斯特城，而我們之前，居然完全都不知情。”
陳放聽得心頭髮冷，之前關於科技水平的猜測瞬間煙消雲散，取而代之的是一種更深層次的寒意。原來不是什麼高科技AI，而是將活人變成工具的邪惡魔法......這麼說來，那個被困在冰冷鋼鐵牢籠裡的靈魂，確實是......挺可憐的。他甚至無法想象那種永恆的囚禁與被奴役是何等的絕望。
