第31章
就在陳放等人還在交談的時候，地面上那暗紅色的六芒星法陣光芒逐漸內斂，最終徹底消失，只留下一個彷彿用鮮血烙印上去的深色符號，依舊散發著若有若無的寒氣。
貝拉看著恢復平靜的地面，眉頭再次鎖緊，疑惑道：“按照儀式的要求，祭品應該是那個女孩才對吧。現在她活了下來，這儀式，到底算是成功了，還是失敗了？”
陳放輕輕嘆了口氣，搖了搖頭：“恐怕......算是成功了。”他回想起那齒輪傀儡最後不顧一切、甚至不惜燃燒自身也要衝入六芒星中心完成擊殺的決絕，“它最後的目標非常明確，就是在那個法陣的正中心完成一次殺戮獻祭。霍恩雖然不是原定目標，但他的死亡和鮮血，顯然滿足了儀式的某種核心條件。”
“六次了......”貝拉的臉色變得更加難看，聲音裡充滿了憂慮，“算上這一次，類似的儀式已經發生了六次。如果真的讓那個隱藏在幕後的傢伙完成了全部七次獻祭......後果不堪設想。”她的話語中透出一種面對未知的巨大恐懼，彷彿預見到了某種不可名狀的災難即將降臨。
瑞恩也感到一陣深深的無力感，他攥緊了拳頭，指節因為用力而發白：“可是，對方擁有那種‘齒輪傀儡’......那東西的力量你們也看到了，根本不是我們能輕易對付的。而對方既然能在萊斯特城潛藏一個多月，顯然根本沒那麼容易發現。下一次想要再找到它，或者阻止它，太難了。”
庭院再次陷入沉寂，只剩下風吹過殘垣斷壁的嗚咽聲，以及眾人心中沉甸甸的絕望。
就在這時，一直緊鎖眉頭的陳放突然開口，打破了這令人窒息的沉默：“如果......我能提前確定下一次儀式的地點，並且，能大致推算出儀式發動的時間呢？”
他的話語如同投入死水潭的石子，瞬間激起了漣漪。貝拉猛地轉過頭，眼中充滿了難以置信的驚訝：“你說什麼？你能做到？”
陳放迎著她探詢的目光，鄭重地點了點頭，語氣異常肯定：“我有九成的把握。所以，你們現在需要考慮的，不是如何大海撈針地去尋找敵人，而是該想辦法，如何在下一次它出現的時候，正面打贏那個‘齒輪傀儡’。下一次，我們絕不能再讓它成功完成獻祭。”
瑞恩和貝拉對視了一眼，空氣中瀰漫著一種沉重的決斷。最終，貝拉微微頷首，那雙冰藍色的眸子裡閃過一絲不易察覺的決絕。瑞恩像是卸下了千斤重擔，長長地吁了口氣。
他轉向陳放，聲音帶著幾分沙啞卻異常堅定：“戰力的事情，你不用擔心。既然已經確定對方的儀式只剩下這最後一次，所有治安隊的力量，乃至教會隱藏的底牌，都不會再有任何鬆懈。下一次，我們會派出真正的強者，絕不會再讓那種怪物有機會逃脫！”
陳放點了點頭，語氣平靜：“既然你們有這樣的把握，那我就放心了。”
瑞恩緊接著問：“那麼，關於鎖定最後一次儀式時間和地點的事情......你需要治安隊提供什麼幫助嗎？比如情報彙總，或者人力排查？”
陳放略作沉吟，隨後緩緩搖頭：“治安隊......接下來，就不需要治安隊參與了。”
