船隊轉過成山頭，駛入渤海，便輕車熟路了。一路藉著沿岸西流，不過四日功夫，就遙遙望見了大沽囗。
連來帶去，全程只用了二十六天，比約定的一月之期，提前了四天。更可喜的是，八十艘海船安然無恙，上千名船工。軍卒無一死亡。為時隔近百年的首次海運，交上了一份完美的答卷！
船隊過成山頭時，就已經被岸上的守軍看到了，將喜訊火速傳回了大沽。
是以返航當日，碼頭上人山人海，鑼鼓喧天。天津衛的文武官員。船廠的工匠家屬，全都來迎接這支凱旋而歸的船隊。
蘇錄也如約前來迎接，與他同來的還有戶部右侍郎喬宇，總督倉場侍郎李遜學等一眾京中高官，可謂規格拉滿。
望著緩緩駛入港的船隊，蘇錄懸了整整一個月的心，終於放回了肚子裡。
他對一旁的兩位侍郎笑道：「看來以海濟河這條路，應該能走得通。」
「能能能，當然能。」兩位三品侍郎在他面前卻極盡奉承，喬宇笑道：「連來帶去二十六天，實在是太快了！比漕運節省太多時間了。」
「而且海船不受河道限制，可以修的很大很大，我看完全取代漕運也是早晚的事。」李遜學也賠笑道。蘇錄瞥一眼李遜學，心說壞心眼子給我挖坑呢，便正色道：「怎麼可能呢，海上還是太兇險了，遠不如內河安穩。將來肯定還是以漕運為主，海運為輔。」
「還是河海相濟，齊頭並進更為穩妥。」兩頭「烏角鯊』一起笑道。
待主船靠穩棧橋，岸上便搭好了鋪著紅毯的舷梯。
劈里啪啦的爆竹聲中，吳廷舉率先踏著紅毯下船，蘇錄快步迎上去，拱手行禮道：
「東湖兄，恭賀凱旋！」
「賢弟，幸不辱使命！」吳廷舉趕忙還禮。
說罷，兩人兩雙手激動地緊緊握在一起，千言萬語盡在不言中。
蘇錄又熱情地迎接了王大海。宋長山等一眾有功之臣，親手為他們披上了大紅花。
隨即當場兌現了賞格：全船隊上下，每人打底賞銀五十圓，有功者論功行賞！
接著又宣佈對所有出海人員，有官身者官升一級，無官身者盡數拔為小旗。領航船船老大王大海，尋路頭功第一，擢升為天津衛副千戶，賞銀千圓，任命為船隊總領航，專司黑水洋航路指引！
如此豐厚的賞格，聽得兩位侍郎目瞪口呆，我艸，玩這麼大嗎？早知道我們也跟著去了……蘇錄宣讀完賞賜，碼頭上船上爆發出震徹海河的歡呼。一千四百名水手兵丁，頓時覺得這一趟所有的辛苦和磨難，都值了！
超值！
慶功宴就擺在碼頭上，以立下大功的海運船隊為背景，用木板臨時搭起了上百張長桌。
桌上堆得小山似的，全是今早從海里撈上來的鮮貨一一整盆蒸得通紅的梭子蟹，殼薄肉滿的皮皮蝦堆得冒尖，兩尺長的大黃魚用大鐵鍋燉得金黃，連湯都泛著油光。還有整段的醬肘子。豬頭肉。船廠自釀的燒刀子用大甕盛著，隨便舀！
席間沒有絲竹雅樂，沒有詩詞唱和，只有浪濤拍岸的轟鳴和響徹雲霄的粗豪笑罵…
凱旋的水手兵丁們，把連日的疲憊拋到了九霄雲外，一個個擼著袖子，端著酒碗，扯著嗓子吹牛皮。「要說最險的還是返程第三天！那浪頭拍過來，直接把船都埋了，老子死死地抱著桅杆，眼睛都沒眨一下！」
「你那算什麼！第五天，全船的人都絕望了，還是我第一個看見海水變黑了！要不是我眼尖，咱們現在還在海上漂著呢！」
「拉倒吧你！你看不見船也一樣會開進黑水洋！」他們鬨笑著互損著，海碗碰了一次又一次。沒出海的人們聽得目眩神迷，心嚮往之，真恨自己怎麼沒跟著去，只能在這裡陪酒當聽眾，成不了故事裡的英雄……
蘇錄和吳廷舉坐在主桌上，一直笑個不停。這一個月，他倆的壓力都太大了，弦都繃得快要斷了。這下終於能放鬆下來，好好喘口氣了。
