眾人輪番上來敬酒，兩人來者不拒，一盅盅燒酒灌進肚裡。腹中像著了火，把所有的焦慮。忐忑都燒得一乾二淨，只剩下滿心的喜悅與豪情！
一直鬧到月上中天，喧鬧的碼頭才漸漸安靜下來。
喝完醒酒湯，兩人避開眾人，沿著碼頭散步。海風一吹，酒意便消退幾分，只剩下渾身的鬆弛。「東湖兄這一趟，真是太不容易了。」蘇錄靜靜聽完吳廷舉的講述，感慨道：「能堅持找到黑水洋，你居功至偉！」
吳廷舉搖搖發脹的腦袋，笑道：「都是分內的事情。說來慚愧，我原以為照著《海道經》的針路走，最多兩日就能找到黑水洋，誰知道足足向東走了五天！那幾天風浪又大，船都快散了，上上下下怨聲載道。連我自己都懷疑，還能不能找到黑水洋。」
「應該是季節的緣故……」蘇錄認真尋思片刻，猜測道：「這季節是東北風最盛的時候，可能水借風勢，南下沿岸流比往常強得多。你不也說往常南下的時候比原先快了一半的時間嗎？」
「確實，只用了七天就到了黃河口，我都驚呆了。」吳廷舉點頭道。
「所以可能是南下的洋流加強後，把黑水洋的邊界往外推了百十里。」蘇錄說著歉意道：「這是我始料未及的，誤導你們了。」
「沒關係，最終能找到黑水洋，還是靠了大人的指引！」吳廷舉如釋重負道：「這條航路，算是徹底打通了！」
「是啊，」蘇錄也高興地點頭道：「萬事開頭難，成功走出這一步，是最重要的！」
吳廷舉想起一事，收斂笑容道：「接下來怕是也不容易，有件事得賢弟彙報一下……漕運邵總督，這次衝著元輔那封信，拚著得罪整個漕運口，幫了我們一把，咱們才能及時拿到首批漕糧。」
頓一下，又憂慮道：「但他也明說了，只能幫這一回。等船隊再回淮安，那幫吃漕運飯的，絕對不會再這麼配合了。那幫人的囂張蠻橫，超乎想像，到時候別說裝糧，恐怕連碼頭都不讓我們靠。」蘇錄輕聲道：「我能想像得到，利益集團在利益受損的時候，嘴臉都大差不差。」
「他們根深蒂固。人多勢眾，還有十二萬漕丁運軍，實力太厚了。」吳廷舉沉聲道：「所謂身懷利器，殺心自起，我們最好還是暫時不要招惹他們。」
「你的意思是？」蘇錄問道。
「我建議，咱們換個地方轉運漕糧，先不去淮安了。」吳廷舉道：「反正我們心裡也有數了，再南下個一兩百里到長江口，沒差的。還能給運糧的民夫省段路程。」
「好主意。」蘇錄贊同問道：「你覺得哪裡合適？」
「劉家港，或者崇明島。」吳廷舉路上便有盤算，「這兩處是前元和永樂年間海運的舊發運點，水深也足夠海船停靠，而且能直達，可比淮安方便多了。」
「嗯，這兩處肯定都可以。」蘇錄思索一番道：「關鍵是怎麼協調，讓地方上把糧食運過去，還得儘快建立倉儲。碼頭。」
「難就難在這兒。」吳廷舉嘆了口氣，「我們在那邊恐怕也不會受歡迎的，那幫人最擅長的就是推三阻四。拖延時間。不解決這些問題，還真不敢貿然帶隊過去。」
蘇錄卻已經有了定計，微微一笑道：「放心，我給你派個人過去，保證能鎮住他們。」
吳廷舉好奇問道：「誰？」
「劉瑾。」蘇錄也不賣關子。
「啊？」吳廷舉猛地睜大了眼睛，一下子酒都醒了，「是司禮監的劉公公嗎？不是我原先的上司劉璣吧？」
「你沒聽錯，是掌印太監劉瑾。」蘇錄點點頭，低聲道：「安化王之亂這幾天就要定罪了，雖然沒直接牽扯到他，但他也不能在京裡待了，總得做個姿態，避避風頭。皇上已經決定了，讓他保留司禮太監的身份出鎮南京，總理南直湖廣糧儲事務。後續的糧食轉運，你直接跟他對接就行，有什麼要求儘管跟他提。」吳廷舉皺著眉，腦袋有兩個大：「跟劉公公打交道，這還有個好嗎……」
「放心。」蘇錄打斷他，意味深長道：「別人怕他，你不用怕。他這人，壞是壞，但只要是皇上交代的差事，一定會盡力去辦的。而且，他正需要一個機會戴罪立功，這件事，他肯定比誰都上心。」吳廷舉看著蘇錄篤定的眼神，隨即恍然大悟。原來就連凶神惡煞的劉公公，也已經被蘇賢弟降服了。那還有什麼好擔心的？！
「稍事休整，我就再次帶隊南下。我已經派人去聯絡那些海商了，這回就去見見他們，看看他們的反應！」他便躊躇滿志道。
「不急，」蘇錄笑道：「首航成功，證明海執行得通就足夠了。經過我們多方籌措，京裡的糧食還能堅持幾個月，你大可跟他們慢慢磨，不要心急被人拿捏了。」
「賢弟這麼說我心裡就有數了。」吳廷舉自通道：「放心吧，我跟那幫海商沒少打交道，知道怎麼收拾他們！」
