通往京城的官道上，暫時被隔絕了車馬商旅。
騰驤衛騎兵散成層次分明的拱衛陣型，外圍遊騎先散出百丈開外，沿著雪路兩側警戒巡弋。中層護軍列成數道嚴整的人牆，森嚴列隊。
最內層的帶刀舍人亦步亦趨跟在聖駕和蘇大人身側，警惕注視著四周的風吹草動。
看得出皇帝現在出門也小心多了……
還有兩名舉著曲柄羅傘的力士，騎著馬跟在兩人身後，替他們遮擋飄落的雪片。周遭太監侍從各個屏氣凝神，只剩馬蹄踏雪的咯吱輕響。雪片落在羅傘上的簌簌聲，絲毫不影響兩人談話。
聽完蘇錄的話，朱厚照點了點頭：「我聽明白了。你是打定主意，以不變應萬變了。」
「正是。」蘇錄正色道：「面對機動性如此之強的敵人，怎麼可能沒損失？如果一味窮追猛打，只會疲於奔命，反而露出更多的破綻，造成更大的損失。」
「而這半年來的戰果，已經雄辯的證明，目前這套戰法就是損失最小，對敵人削弱最大的路子。既然路子是對的，就該堅定不移地走下去，絕不能因為幾句哭嚎就改弦更張。臣此次回京，正是為了此事……臣會去說服衍聖公與諸位大人，請他們稍安勿躁，學會忍耐，不要再驚擾陛下。」
「太好了！」朱厚照頓時眉開眼笑：「你回來了，這些破事兒朕就不用操心了。」
說著他如釋重負道：「雖說我儘量在豹房足不出戶，但那些人總有辦法騷擾我。還是你回來了好啊，我終於可以安生過年了。」
又有些不放心地問道：「不走了吧？」
「不走了。」蘇錄肯定道。
「那就好。」朱厚照嘿嘿一笑道：「其實你想走也走不了了，朕又給你安排新差事了。」
「啥差事？」蘇錄忙問道。
「各省舉子歷經艱難險阻業已進京，不給他們一場公平公正的會試，實在對不起他們。」朱厚照便道：「上一屆的那些醜事兒還歷歷在目，所以我打算讓你去當主考官，怎麼樣？有沒有興趣？」蘇錄聞言連忙搖頭：「這可使不得。會試不是鄉試，鄉試主考無一定之規，地方可酌情延聘。會試主考那是要論資排輩的，向來都是禮部尚書大學士才有資格出任。我去當個房考官還說得過去，現在就做主考，實在是太早了！」
朱厚照哈哈大笑道：「急什麼？誰讓你當大主考了？大主考是你座師梁閣老，你不過是個副主考。」蘇錄還是搖頭：「那也太超過了。副主考向來就是下屆大主考的備選，我這明擺著是插隊，搶了旁人的位置。」
「怕什麼？以你蘇狀元「一字並肩王』的地位，誰敢說半個不字？」朱厚照說著撇撇嘴，「你呀，就是太看重那些莫名其妙的規矩了，到現在還只是個從五品。」
蘇錄失笑道：「這還慢？臣如今已經是太子洗馬，實打實的一年升一級。照這個速度，再過三年就能穿上緋袍了，放眼朝野哪有這麼快的？」
「瞧你這點兒出息，」朱厚照調笑一聲：「依著朕的意思，現在就封你當太傅安國公都不為過。」「臣現在已經夠招人恨了，沒必要為了區區虛名，再平白添一條「越次妄進』的罪狀。」蘇錄連忙勸道：「再說國朝素有「以小制大』的規矩，我這個從五品對著一品大員指手畫腳並不違和，壓力反而小得多。」
「話雖如此，」朱厚照卻搖搖頭，難得認真道：「但你如今的聲望。功績都夠了，我必須得抬一抬你的地位。世人都說「德不配位，必有災殃』。但反過來，「位不配德』也一樣很麻煩。朕不給你升官，就用這個法子給你抬抬身價。」
說罷他又補了句，「再說這兩年你沒日沒夜的忙，就當給自己放個假了。」
「那臣便惶恐領命了。」蘇錄心下感動，不再推辭。他也正需要這個機會，來擴大在士林中的基本盤。二人就這麼一路賞雪，邊走邊聊，從戰事聊到政事，從政事聊到私事，不知不覺就到了宣武門前。隨侍太監張林稟報導：「蘇指揮和蘇探花在城門口等著接蘇狀元。」
朱厚照這才打住話頭，一扯馬韁興沖沖道：「先不聊了。回家吃飯去，聽說你們今天回來，咱壤媛大早晨就開始忙活了，還殺了羊呢！」
蘇錄聞言吃驚道：「合著你這段就住我家了？」
朱厚照理直氣壯一揚下巴：「不是早跟你說了？豹房外頭天天有人哭喪，煩都煩死了，怎麼住得下？！」
「好吧。」蘇錄點點頭，只能隨他便了。畢竟連狀元第都是人家賜的，住住怎麼了？
聖駕行至宣德門下蘇錄遠遠就看見大伯和大哥，立在雪中等候自己。
他連忙翻身下馬，快步上前，拜見大伯。
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