清和院內。
宋小乙手腳麻利地給蘇錄鋪床疊被，笑道：「卑職粗手笨腳，大人這陣子只能將就了。」
「用不著你伺候，正好自己動動手，省得徹底變成寄生蟲了。」蘇錄也笑道：「回頭給我多弄些紙來就行。」
「紙來了！」話音未落，就聽外頭響起個熟悉的聲音。錢寧一身大紅的鬥牛服，手捧著厚厚一摞上好的連四紙，快步走了進來，「乾爹，兒子來伺候您了。」
「哈哈，你怎麼也來了？」蘇錄接過紙來一劃拉，十分滿意。
「兒子是此次會試內巡綽官，光明正大進來當差的。」錢寧嘿嘿一笑，又壓低聲音道：
「事關乾爹安全，我哪能放心交給別人？這內簾院中所有的護衛。雜役。膳夫，全都是咱們自己人。連打更的。燒火的，都是內廠的弟兄充任……乾爹儘管放一百個心，有孩兒在，保管您在這院裡安安穩穩，連只蒼蠅都飛不進來騷擾您。」
「多新鮮呀，這才二月裡哪來的蒼蠅？」蘇錄笑道。
「孩兒就是那麼一比，」錢寧說著又獻殷勤道：「乾爹沒發現這屋裡沒點炭盆也暖和？我過年讓他們抓緊改的地龍。」
「有心了。」蘇錄誇他一句又問道：「大主考那邊呢？」
「沾乾爹的光，也給他改了。」錢寧笑道：「就知道乾爹講規矩，哪能讓你老住不安生？」「哈哈好。」蘇錄不禁大笑，要不怎麼說佞臣能得寵呢？實在是太討人歡喜了。
爺倆正說著話，院門外響起敲門聲。
「賢弟，有空嗎？」一聽就是康海的聲音。
「對山兄，快請進。」蘇錄便走到院中相迎。
康海推門進來，對著蘇錄深深一揖，萬分感激道：「今日若非賢弟仗義執言，康某這輩子怕是都洗不清這通閹附逆的汙名了，而且還要再加一條誣陷攀扯的罪過……」
話到最後，他已經哽咽了，「大恩不敢言謝，康某此生銘記在心。肝腦塗地，無以為報。」蘇錄連忙扶住他，正色道：「對山兄不必如此。此事本就因我一句閒話而起，我自然要幫你消除不良的影響。」
說著嘆氣道：「只是我也萬萬沒想到，李盟主居然能當面不認帳。結果越鬧越大，還好最後還了你一個清……」
「我也沒想到會是這樣子，」康海苦笑一聲，黯然道：「也看透了人心險惡，沒想到連豁出一切營救的金蘭之交，都會忘恩負義。倒打一耙，實在令人心寒。」
「確實。」蘇錄點點頭又寬慰他道：「不過這就是現實人生啊，咱們還是得往前看。就像你說的，過去的事兒就不要再提了。趁著貢院清淨，調整好心情再上路，才是正辦。」
「賢弟說得是，不過這官場汙濁不堪，實在令人窒息。而且我不殺伯仁，伯仁因我而死，我打算會試一完，便上本辭官，回陝西老家教書去。」康海心情灰暗道。
他從沒想過，要把李夢陽逼到這般身敗名裂的地步。看到李夢陽黯然退場，心裡反而產生了罪惡感。只是這話，萬不能說出口。蘇錄為他洗冤昭雪，他若再說些沒頭沒腦的話，反倒顯得不知好歹了。蘇錄閱人無數，一眼就看穿康海此刻的心境，便笑道：「我給你講個東郭先生和狼的故事吧。」「哦？」康海聞言來了興趣，他何其博學？居然沒有聽過這個典故。
「故事發生在中山國的大山裡，有一隻狼負傷奔逃，獵人在後面緊追不捨。」蘇錄便講述道：「這時，東郭先生正好騎跛驢路過。那狼便衝到他面前，苦苦哀求，希望東郭先生把自己藏進書袋裡躲過追殺。東郭先生心懷仁愛，不忍心見它喪命，便騰空書袋，讓狼蜷曲四肢鑽了進去，又幫它打掩護躲過了追捕。」
康海這下聽明白了，自己就是故事裡的東郭先生，而李夢陽就是那頭受傷的狼。便不由小孩子似的追問道：「後來呢？」
「然後東郭先生就把狼從布袋裡放出來，那狼見獵人已經走遠，危機徹底解除，便露出兇殘本性。它說「先生好事做到底，再幫我個忙吧。』」
「東郭先生問「還要我做什麼？」
「它說自己飢腸轆轆，讓東郭先生切一條腿下來給他果腹。東郭先生又驚又怒，斥責它忘恩負義，狼卻蠻不講理，張開血盆大口就要咬上去。」
「這畜生真該死！」康海恨得咬牙切齒，又擔心問道：「那東郭先生被吃了嗎？」
「沒有，」蘇錄搖搖頭，接著講道：
」。報仇將恩狼責指，完聽農老。過經的事件整了述講，助求他向忙連生先郭東。來走頭鋤著扛農老個一好正，頭關急危在就「
