唐伯虎自去年冬天，就跟蘇錄請了長假，在家閉門謝客，埋首苦讀，連祝。文二位至交，也足足三月未曾登門。
他這次進考場，不是求什麼功名利祿，而是要洗去弘治十二年科場案的汙名，讓那些曾經指著他脊樑骨罵「卑鄙無恥。考試作弊』的傢伙看看，憑他唐寅的才學，根本無需旁門左道便能高中！
見唐伯虎出來，祝枝山笑嗬嗬打量著他：「這輩子都沒見你這麼認真過，看來勢在必得呀！」唐伯虎點點頭，沒說話。
「伯虎，都準備好了？咱們出發吧？」文徵明也起身道。
「好。」唐寅這才應了一聲，三人先拜了文昌帝君的牌位，又給徐禎卿上了柱香。
青煙嫋嫋中，祝枝山嘟囔禱告道：「昌谷賢弟，今日我們三個不成器的，又要去闖那貢院棘圍了。你在天有靈，一定要護佑我們……起碼中一個吧。」
文徵明看他一眼，似是埋怨他許願都不能多加兩個。
「別看我呀，咱們這些人考運坎坷，能考上一個就謝天謝地了。我要不是為了陪你們，打死我都不再去遭那份罪了。」祝枝山卻笑嗬嗬道。
「唉，確實。」文徵明想到自己七次鄉試不中，還得跑到京城來才能混個舉人，不由嘆氣道：「我也就是圓個夢，考中考不中就這一回了。」
唐寅也緩緩點頭，目光堅毅道：「我也一樣。中與不中，這都是我今生最後一次赴考了！」「好！那今日，咱們兄弟三人，就最後一次闖龍門！」祝枝山說著與兩人並肩出了大門，又有些惋惜地嘆氣道：
「要是允文賢弟在就好了，我們還能湊四大才子。」
「他兒子都中狀元了，還考個什麼勁兒？」文徵明道。
「也是，說不定這科狀元就輪到我兒子了，那我也可以名正言順的不考了。」祝枝山便妄想道。。。…」唐伯虎橫了他一眼，沒有說話，今天這重要的日子，不適合罵街。
奔赴貢院的又何止他們幾個？
浙江會館裡，張璁結束了打坐，神色平靜地走出房門。
這已是他第五次會試了，從青蔥少年考成了中年人，身形也微微發福，眼中卻依舊燃著不滅的火焰！江西會館中，桂萼最後檢查了一遍考籃，這才放心地跟著同年踏出了院門。
這是他第二次入京赴考，臉上寫滿了志在必得。
河南會館裡，第一次參加會試的高尚賢，正緊張地拉肚子，外頭的同鄉在不耐煩地催促他。還有來自南直。湖廣。四川。福建。陝西……全國各地的數千名舉子，滿心忐忑又充滿希望，從京城的大街小巷趕赴那座決定他們一生命運的貢院！
天光大亮，貢院外簾一片喧鬧，成千上萬舉子。官吏。兵丁，搜身。入場。找號舍。釘號簾，不到中午消停不下來。
內簾中卻一片靜謐，無事一身輕的考官們昨晚暢飲達旦，吟詩作對，一直到凌晨才散，這會兒都在各自房裡呼呼補覺呢。
清和院中，蘇錄卻早早起來，跟著宋小乙打了一套強身健體的八部金剛功。然後簡單吃點早餐，便坐在桌前開始寫字。
不知不覺日上三竿。見蘇錄終於擱下筆，宋小乙這下輕手輕腳進來，給他續了杯茶，稟報導：「大人，康狀元在外頭，等了好一會兒了。」
「哦？不早說，快快請進。」蘇錄起身走到房門口，挑開簾子把康海迎進來，一臉歉意道：「讓對山兄久等了，真是不好意思。」
「無妨無妨，我也剛來。」重生後的康對山格外通人性。
蘇錄又吩咐一聲道：「往後對山兄來了直接通報，不要等。」
「是。」宋小乙應一聲。
「大人言重了，我還是按照規矩來吧，不必搞特殊。」康海受寵若驚地拱手道：
