「坐船太慢了，沒有時間浪費呀。」蘇錄搖搖頭，一邊擦臉一邊笑道：
「煤渣路就是這點不好，一天下來個個都成了包公。不過研究院那邊已經改良了路料配方，據說新方子鋪出來的路更堅實，也不易揚塵。」
「那感情好。」宋小乙又奉上了牙刷牙粉。這幾百里路下來，不好好刷刷牙，還真沒法跟人面對面說話待蘇錄換了乾淨的官袍，面目一新出來。候在外頭的吳廷舉便恭聲請示道：
「大人一路奔波，肯定沒正經吃東西。便飯已經好了，要不先墊墊肚子再說？」
「那是自然。」蘇錄頷首笑道：「皇帝還不差餓兵呢。難道你吳部堂想讓我餓著肚子，給你們解決問題？」
「怎麼會呢，大人請。」吳廷舉忙側身相讓。
他心說，蘇大人這是急事緩辦，舉重若輕。眼下所有人都太緊張，得先讓大夥兒放鬆下來才好談事情，否則不論是談事情還是做決定，都會變形的。
其實，蘇錄就是餓了……
船廠遭了劫，誰也沒臉擺席設宴，加之蘇錄素來嚴以律己，不喜排場，端上來的真是家常便飯，四菜一湯。
一碟蔥燒蝦醬。一盤石花菜炒雞蛋。一碗清燉梭魚。一碟溫拌海腸，湯是鮮爽的蠣子豆腐湯。還擺上了蘇錄最愛的鮁魚醬，都是沿海人家尋常的飯食。
蘇錄拿起個金黃的小米煎餅，舀一勺鮁魚醬，再加簇蔥絲一卷。咬一口下去，焦甜的穀物香率先漫開，鮁魚醬隨即化開，醇厚濃郁，蔥絲的脆嫩清辛隨即中和了二者，將味道徹底昇華，令人無限滿足。他一口氣吃下去整個煎餅，才一臉享受地輕籲口氣，一邊夾菜一邊對陪坐的三人道：「別愣著了，吃啊。」
「哎哎。」三人這才趕緊動筷子，卻都一副心事重重，食不下咽的樣子。
不管是真的還是裝的，這時候都不能該吃吃該喝喝。萬一領導覺得你沒心沒肺，出了這麼大的事兒還跟沒事人一樣，前程不就毀了？
「好吧，吃不下那就說說吧。」蘇錄倒是食慾正常，一邊吃飯，一邊聽吳廷舉稟報導：
「大人，出事兒的是今年開凌後，大沽口發出的頭一趟船隊。正月二十從天津啟航，按說最晚二月十五便該回航。」
他語氣沉凝道：「可一直等到十八日，才見著幾條船狼狽回港，帶回了船隊遇襲的噩耗。之後幾日陸續有船歸港，但五十條船到現在只回來了三十八條……據逃回來的弟兄說，八到十條船當場被焚，剩下的被打散後各自逃生。還沒回來的船估計是迷了航向，漂進外洋，凶多吉少了。」
蘇錄夾菜的筷子頓了頓，聲音低沉問道：「折了多少弟兄？」
「上百號人，這還沒把迷航的船算進去……」吳廷舉語帶哽咽。他操辦海運到現在，最引以為傲的就是一直沒出現過嚴重傷亡。
這回一下子搭進去上百弟兄，讓他實在難以接受。
「都是我們的水手？」蘇錄擱下筷子，沉聲問道。
「這支船隊一半是官營的，一半是太倉王老闆的。王老闆此番也親自押船，事發時就在隊裡，詳情他最清楚。」吳廷舉忙如實答道。
「他現在何處？」蘇錄又問道。
「就在大沽，等著失散的弟兄回來呢。」吳廷舉答道。
「請他過來。」蘇錄便吩咐道。
不多時，太倉海商首領王景和便應召而至，搜身之後被帶到了蘇錄面前。
他穿著海運衙門賞的七品官服，古銅色的麵皮十分粗糲，習慣性地眯著眼，只是兩個眼泡子腫著，目光變得渙散無神。
在吳廷舉面前，王景和強打精神，恭聲問道：「部堂，您叫我？」
「還不快拜見蘇大人？」吳廷舉沉聲喝道。
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