兩天後，蘇錄抵達天津船廠，遠遠便見這裡已然變成了一座臨水堡壘，寨牆。望樓。炮位一應俱全，大沽河上還有幾艘巡哨的遮洋船，戒備比他去年來時森嚴了太多。
這是戰爭帶來的改變。
聽聞蘇大人忽然駕到，吳廷舉。紀釗與張行甫慌忙率眾出迎，三人都面帶愧色，一見面便俯身請罪。一個個腦袋低得都快貼著地了……
「都站起來！」蘇錄見狀斷喝一聲，翻身下馬，用馬鞭各敲三人肩膀一下，沉聲道：
「勝敗乃兵家常事。別人欺負到頭上，我們打回去百倍奉還便是！垂頭喪氣像什麼樣子？讓下面的弟兄怎麼想？！」
「是！」吳廷舉等人連忙直起身子，前者滿臉羞愧道：「大人……」
「有什麼話進去說，我趕了兩三百里路，總得先讓我喘口氣吧？」蘇錄擺了擺手，把馬鞭丟給了身後的宋小乙。
「大人請進！」眾人連忙簇擁著他進了船廠大門。
一進廠區，一派熱火朝天的景象便映入蘇錄眼簾。
沿港岸一字排開的作塘中，十餘艘正在興造的大船穩穩坐在船墊木上。一根根粗碩的抱梁肋骨順著龍骨卯口榫接，遠遠望去架木成林，巍然屹立。
新刷的桐油在日光下泛著溫潤的琥珀暗光，空氣裡都瀰漫著松脂與熟桐油的焦香氣味。
船上下盡是忙碌的工匠。叮叮噹噹的斧鑿聲中，掌作的匠師手持墨尺與線垂，站在龍骨中段俯身校準肋材的角度，指揮工匠將硬木楔敲進卯口。
船舷邊的木匠推著平刨修整外板邊緣，卷卷薄如蟬翼的木花順著刨刃紛紛落下；船底縫隙處，還能看到半蹲著身子的撚工，用竹鑿將拌了桐油的油灰與麻絮一點點填實板縫………
建造一艘大船是極複雜的系統工程，遠不止船上的船匠在忙碌。不遠處的料場中，鋸匠們哧啦哧啦扯著大鋸，將整根巨木解成一塊塊規整大料。
運料工推拉著廂軌車把木料送入木作坊，木匠師傅依照給定的圖樣，加工出尺寸各異的船底板。舷板構件。然後轉運至作塘邊，由吊運工用門式滑車架吊送到船指定位置。
此外還有鐵作。油作。索纜作。棕篷作等二十餘個大作坊，各行工匠精細分工，通力配合，環環銜接，方能打造出一艘劈波斬浪的大船！
這一幕絕對是男人減速帶，蘇錄也不例外，他的目光一下便被吸引住了，站在作塘邊看了半天問道：「這些船有上千料了？」
「大人好眼力！」張行甫連忙湊過來稟報：「一號作塘裡這兩艘是一千五百料的廣船，二號塘裡四艘是一千兩百料的，這六艘是廣船，其餘作塘裡都是一千料的福船。」
「嗯，不錯，進步飛快嘛。」蘇錄終於高興道：「去年這時候還只能造幾百料的小船呢。」「是，自打和東南海商搭上線，吳部堂便從閩粵重金請來了南方船作師傅，咱們船廠一下就跨上個大階。如今船型規制。榫卯工藝。帆裝索具。炮位佈設，全按遠洋海船的標準來了，再也不造老舊的遮洋船了，咱們要集中全力趕造大船！」
說著他邀功似的邀請道：「頭一艘千料福船已經建造完畢，再過幾日便可試航。大人要是多留兩天，正好能趕上下水儀式。」
「那必須要參加。」蘇錄欣然同意，又問道：「這麼多船一起開工，人手夠嗎？」
「自從船廠推行了大人「統籌排程。統一圖紙。標準化預製。分段流水作業』四大改進方略後，效率大大提升。」張行甫答道：
「加上去年從直隸各府招的那批船工都培訓完上崗了，眼下暫時夠用。」
「海政學堂不是已經辦起來了？接著培養接著招。」蘇錄的目光仍在船身上流連忘返，沉聲道：「咱們在海上欠了一百年的帳，二十年都補不完！總之船要繼續造，人也要繼續招！」
「明白。」眾人齊聲應道。這對他們吃海運這口飯的人來說，無疑是天大的利好。
一行人接著往前，方才那股勃勃生機。萬物競發的勁頭驟然一滯……前方修船泊位上，停著十幾艘傷痕累累。慘不忍睹的海船，與周遭新船的鮮亮氣象格格不入，正是此番遭劫後，返航修理的受損船隻。蘇錄皺眉看去，只見船舷上到處都是彈孔，有的船板直接被炮彈砸出了大洞。主帆破成了簌簌垂著的碎條，纜繩與甲板上還凝著黑紅的血跡，彷彿能聞到淡淡的血腥味……一切都在訴說著那場惡戰的慘烈。「這些就是受傷返航的海船，只等大人看過之後便動工修理。樣子雖然慘了點，傷得都不算重，修修補補還能接著用。」張行甫在一旁低聲道。
蘇錄點點頭，深深看了那些破船一眼，便繼續往提舉衙門走去。
來到提舉衙門，蘇錄先入後堂洗漱。一路風塵僕僕，兩盆水都洗成了灰黑色，臉和脖子才恢復了本來的顏色。
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