「大哥，你該不會是被蘇狀元繞進去了吧？」羅祥正好進來，聞言小聲嘀咕。
「放屁！我與蘇狀元情比金堅知道嗎？」張永罕見地勃然作色，指著羅太監的鼻子罵道：「再讓咱家聽到你說蘇狀元的渾話，就滾南京跟劉公公作伴兒去！」
「哎哎，」羅祥討了個沒趣，趕忙抽自己嘴巴子道：「大哥息怒，我這開玩笑呢。」
「哼，嘴上沒個把門的。」張永比劉瑾寬厚多了，順勢也就原諒了他，接著道：
「其實咱家根本沒開口，是我自己覺著此時提這事兒不妥，索性沒說。」
「唉呦大哥，你咋不開口呢？弟兄們都指著你吶！」眾太監急道。
「平叛太難了，皇上都急得睡不著覺了，咱就別添亂了。」張永正色道。
「咱不也是為了給皇上分憂嗎？」谷大用道。
「行了，都撒泡尿照照自己什麼貨色，給皇上添堵還差不多，還分憂。」張永啐一口，話鋒一轉：「再說賢侄何曾虧過咱們？他和皇上打算開徵商稅了，預備把這差事交給鎮守太監來辦。」「好傢伙，這差事可甚是肥美呀！」眾太監個個眉開眼笑，他們想總督軍務其實也是為了撈好處的，但索賄哪有徵商稅來的直接？
而且這可是個大水長流的進項……頓時，大太監們對張永和蘇錄那點怨懟便不翼而飛，無不稱頌大哥替弟弟們著想，蘇狀元仗義開了……
其實，蘇錄一早就知道張永要說啥了。
內行廠可不是擺設來的，太監們蠢蠢欲動想要到前線摘果子這事兒，早就被錢寧安插在宦官中的內線得知，稟報上來了。
蘇錄怎麼可能讓死太監到前線去指手畫腳，還不知道會出什麼麼蛾子。打仗可不是鬧著玩的，一個弄不好就會兵敗如山倒！
但蘇錄也不能得罪了太監，張公公閏年不閏月地跟他開一次口，哪能讓人家落了面子？有的人總以為人際關係是一成不變的，殊不知人與人的關係全在經營。再深厚的情分，也經不住幾回折損。他與朱厚照的情分亦是同理。若是那群閹宦終日在御前搬弄是非，水滴石穿，積毀銷骨，哪有挑不出的嫌隙？故而他必須汲取歷代權臣的前車之鑑，與太監們搞好關係，方能立於不敗之地。
因此蘇錄一見面便先訴苦，提前堵住了張永的話頭。又丟擲收商稅的甜頭穩住他們，至於日後商稅能不能收上來，那就看他們的本事了……至少能借他們之手，往江南砸上一錘子，試試這塊鐵板的硬度。回到狀元第，蘇錄剛進大門，蘇有彭便迎上來稟報導：「大人，新中式的舉子們，應邀前來拜見了。」「嗯，見見。」蘇錄點點頭，還沒進正堂便朗聲笑道：「恭喜諸位杏榜提名，前程似錦！」正堂中，十來名中式舉子正襟危坐，其中有本科五經魁。還有張璁。桂萼。詹惠，以及幾位蘇錄的四川同鄉。
眾人聞聲連忙起立，齊齊躬身行禮曰：「拜見座師！」
「嗬嗬，好好好……」蘇錄和煦地含笑點頭，目光掃過眾門生，一眼就發現楊慎在濫竽充數，壓根就沒張嘴。
他笑容不改，熱情招呼眾人道：「諸位請坐。按例本該過幾日再與諸位相見，只是當差不自由啊，我明日便要離京一趟，殿試前後才能回來，只能提前請諸位過來一敘。至於其他中式舉子，就得留待龍虎講堂開班時，再與他們一一相識了。」
「是。」一眾舉子恭聲應下，自然聽其安排。
蘇錄便讓他們一一自我介紹，又跟眾人寒暄一番，便主動提議道：
「咱們這一屋子人七嘴八舌，難盡心意，不如單獨聊聊？」
「好，好。」
「聽老師的安排。」中式舉子們自然無有不從，個個都巴不得能有跟蘇錄一對一面談的機會。蘇錄便對最年輕的鄒守益道：「那就請會元郎隨我到書房敘話。」
鄒守益是個面容白皙，英俊的小個子，看上去也就是剛及弱冠，年輕得一塌糊塗。蘇錄邊走邊問道：「謙之，你今年多大了？」
「回老師，學生是弘治四年生人，屬豬。」鄒守益忙恭聲答道。
「那跟皇上同庚啊，才二十歲便獨佔杏榜，了不起，真是年少有為。」蘇錄誇讚道。
「老師說笑了，老師中會元的時候才十七歲。」鄒守益忙道：「學生還差得遠。」
「哦？哈哈哈，都差不多。」蘇錄高興地將鄒守益讓進書房。
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