太平書院的正堂，名曰『道南堂』。
北宋時期，福建學者楊時到洛陽向二程求學。學成南歸之時，程顥目送他說：『吾道南矣』，此即『道南』之典故。
東南是南，西南也是南，拿來用下沒毛病。
道南堂內，書院師生一起上陣閱卷，頓飯功夫就批完了三百八十份答卷。
帖經題的答案是固定的，所以對就是對，錯就是錯。當然錯誤程度上還是有區別的——
按照標準，全句答錯為『謬』，標記為『爻』，不得分。僅有錯字增字為『誤』，標註為『乂』，只扣一半的分。
另有卷面不整，塗抹刪改者，在同分卷中居後。
如此按成績排名，再挑出前兩百名來，進入下一場。
當看到第兩百名的卷子，僅有一誤一漏，其餘全對時，剛過而立之年的山長朱琉，露出一抹滿意的微笑。
他比書院裡所有的先生都要年輕，但沒有人質疑他的資歷，因為他身上穿得是代表舉人身份的青圓領袍。
老先生們卻清一色都著生員襴衫。按照科場規矩，舉人再年輕，都是生員的前輩。
而且朱琉弘治五年首次鄉試就一舉高中，成了二十歲的舉人老爺，這在全國都不多見。自此名聲大噪，成了瀘州讀書人的偶像，在整個蜀地也有不小的知名度。
上任山長歸老前三顧茅廬，才請來了這位已經中舉十年的瀘州名士接班。
「山長，名次已經排定了，是否這就公佈下去？」一旁的吳監院請示道。
「好，抓緊時間。」朱山長頷首道：「趁著光線好，讓孩子們考完第二場。」
「是。」吳監院應一聲，便將考卷分還給各房主考，讓他們回去宣佈。
「這一批的底子不錯，希望能選到幾個好苗子。」朱琉又對諸位先生笑道：「不然到時候往上送都沒臉。」
「是啊，這頭一炮一定得打響。」諸位先生忙陪笑道：「怪不得山長這次命題會如此……別出心裁，原來是這個目的。」
「呵呵……」朱琉目光掃過眾人，淡淡笑道：「我知道你們對我不按成規出題有些微詞。但一來，之前兩場已經考察過孩子們的基本功了。二來，光靠死記硬背是沒前途的，只有聰明過人，隨機應變者才能走得更遠。」
他最後沉聲道：「再者，所有考生都會措手不及，所以考試依然公平的！」
「山長所言極是。」眾先生哪敢當面作妖，忙恭聲道：「這樣選出來的學生，肯定能力更強。」
只是腹誹在所難免，都覺得山長想一齣是一齣，不教而誅，會害大家被問候祖宗十八代的。
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當兩位考官捧著試卷去而復返，本來還鬧鬨鬨的幹字考場，瞬間針落可聞。
「唸到名字的就可以回家了，如果你沒超齡的話，明年還可以再來考。」老者換了副溫和的語氣，考場裡的氣氛卻更凝滯了。
牛馬副監考便開始翻著卷子念道：
「土城周寶貴。」
「水落馬繼祖。」
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