不多時，一間間號舍中便躍動起一團團溫暖的火光，映亮了一張張凍得通紅青紫的臉。
快要凍僵的舉子們恨不得抱住爐子，貪婪地汲取著寶貴的熱量。這會兒誰也顧不上做飯，先把冰涼的身子烤熱乎了再說吧……
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虧得小郡主送的連體熊熊衣，蘇錄身上依舊暖烘烘的。
他索性就不脫了，穿著熊熊衣從考箱裡掏出那具自己畫樣。二哥打造的柴火爐。
這爐子有三大優點，一是銅皮打造，十分輕便，加起來不到十斤；二是可拆卸不佔地方，便於攜帶；三是有一截截可組裝的煙囪，既能把煤煙排出去，防止中毒，又能讓爐火燃得更旺。
而且煙囪本身就可以放熱，號舍暖得更快，熱量也不浪費。
此外還有個好處，那就是不用自己帶炭了。其實貢院是免費提供官炭的。但看看這破號舍就知道，肯定是最便宜。煙忒大的那種。
考生們不想被嗆死，所以都自己帶足兩晚上的炭，少說得十斤。而且炭分量輕，賊佔地方，十斤就是一大兜子。
可蘇錄有了柴火爐就沒這顧慮了。煙能直接排出去，官炭再嗆也不怕。省下來的老大空間，正好讓他塞了一捆厚氈布，這玩意兒用處可太多了——若是今晚號舍還漏風，他還能再釘上一圈，直到密不透風為止！
輕車熟路地點著了柴火爐，橘紅色的火光舔著爐壁，暖意很快溢滿了狹小的號舍。
蘇錄怕熱氣跑了，還掛起了棉簾子，可沒多久就熱得受不了了，只能掀開一半透氣，才感覺好些了。
伺候好了爐子，他拎著銅壺出去打水，那身熊熊衣的樣子在夜裡太過驚悚，差點沒把幾個同路的舉子嚇掉魂兒。後來他們當了爺爺還跟孫子講『貢院熊出沒』的段子，只是除了小孩子誰也不信。
打回水來，蘇錄便開始淘米煮飯。
糯米紅棗糕雖頂餓，卻不敢多吃，不然會黏腸脹氣，還是現蒸的米飯最得勁兒。
煮飯再簡單不過，水過米一指，爐子上燜著就成。
他又從考箱底層翻出個描金食盒，裡頭是豹房御廚烹製的拿手菜，不過已經凍成了肉凍，看不出原貌。
蘇錄將一大坨褐色肉凍倒進銅盆裡，把它擱在煙囪旁慢慢解凍。
不多時，一股醇厚的香味漫了出來。蘇錄抽了半天鼻子也沒聞出是啥，看了看又嚐了嚐，才知道原來是道香菇花膠燜鹿筋。鹿筋花膠軟糯彈牙，醬汁紅亮濃稠，不遜於胡大廚的手藝。
待米飯燜好，他便直接扣進盆裡，拌勻了醬汁，拿起筷子咔咔猛造！
一口浸滿醬汁的熱飯，一口滋味十足的鹿筋花膠，吃得他渾身舒坦，直打飽嗝……這人果然還是得吃熱湯熱飯，活著才有意義呀！
吃飽之後，衝一壺熱茶，捧著茶杯小口呷著。蘇錄望著跳動的爐火，鼻尖還縈繞著飯菜香。他心裡頭不禁暖洋洋的……上回有這樣的幸福感，還是去年結婚時呢。
人的幸福感果然是相對而來，而不是絕對的。在這寒夜的號舍裡，一爐暖火。一頓熱飯，便足以抵過世間的榮華富貴了。
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吃飽喝足，蘇錄藉著這舒坦勁兒，坐在爐旁一邊添炭，一邊重讀自己的三篇文章。越看越覺得還有打磨的餘地，於是提筆略作修改。
他忽然意識到，那幾個同鄉前輩純扯淡，爐子一燒比白天還舒服呢，除了因為光線原因不能謄抄，其它根本不受影響好吧！
待到徹底定稿，考巷裡已響起此起彼伏的呼嚕聲……舉子們清晨便進場，折騰了一整天，個個困得都早早睡下了。
蘇錄也收拾好筆墨紙硯，把草稿仔細裝進卷袋，又將兩塊號板拼攏成簡易床鋪，在腳頭支起那隻特意準備的寬木凳……這是上次鄉試的教訓，沒個腳凳墊著，整整兩晚上蜷著睡，腰痠背痛得差點起不來。
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