另一邊，焦芳並未隨李東陽等人回內閣，而是徑直回了吏部衙門。
他現在滿肚子火氣沒處發洩，只想狠狠叼張彩一頓。
「閣老您叫我呀。」張彩很快應召而至。
待其進屋，焦芳也不請他坐下，便陰陽怪氣道：「張大人今日真是風頭出盡，這下成了百官的救命恩人，他日廷推入閣還不跟小狗尿尿一樣？」
張彩微微躬身，陪著笑道：「閣老說笑了。下官不過是遵劉公公鈞令傳了句話，不敢居功，更談不上什麼出風頭，什麼救命之恩。」
「我靠恁親孃！」這話反倒戳爆了焦芳的火氣，他重重一拍桌案，指著張彩的鼻子大罵：「你也知道是遵鈞令？這麼大的事，你竟敢越過老夫，只顧著自己出風頭！莫忘了，老子是吏部尚書，你的頂頭上司！凡事都該先稟明我，輪得到你擅自做主嗎？！」
張彩見狀也不著惱，連忙垂首斂肩，點頭哈腰道：「是是，尚書大人教訓的是！都怪當時事出緊急，下官一時急昏了頭，覺得這不是本部的事務，就忘了先向您老報告。下不為例，下不為例！」
焦芳盯著他半晌，重重哼一聲道：「再有下回，看我饒不饒得了你！」
說罷，他壓下火氣，追問道：「那姓蘇的小子到底跟你說了什麼？竟能讓劉公公態度大變，平白放了百官一馬？」
「這————」張彩便面露難色，「抱歉閣老，劉公公特意吩咐，此事萬萬不可外洩，下官實在不敢說啊。」
「你看你看，又不聽話了！」焦芳把臉一拉，老黑驢似的瞪著張彩。
「不是下官故意違逆閣老，」張彩索性一副任打任罰的模樣：「實在是劉公公那邊有嚴令，萬一走漏了風聲，他必定知道是從我這傳出去的，到時候下官真是吃不了兜著走。
閣老若是實在氣不過，就打我一頓出出氣吧。」
「你當俺不敢捶你？！」焦芳猛地揚起巴掌，惡狠狠罵道：「俺扇死你個龜孫兒！」
張彩卻也是個狠角色，竟真的梗著脖子，不躲不閃，硬等著那巴掌落下。
焦芳的巴掌在離他臉頰寸許處猛地頓住，再次於最後關頭退縮了————
他恨恨地收回手，拂袖低吼道：「滾！」
張彩拱拱手，轉身退下時，臉上竟浮現出一抹勝利者的笑容。
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此時，蘇錄已返回豹房東桂堂。小憩片刻，便重新投入到繁忙的統計工作中。
直至結束一段高度專注的工作，他才注意到周遭同僚的議論聲。
「怎麼了？百官還在奉天門外跪著？」蘇錄端起張公公特意送來的冰鎮酸梅湯呷一口，頓時滿心的清涼。
「早不跪了！」一名同僚幸災樂禍地笑道：「這回輪到劉公公跪咯！」
另一位同僚接話道：「聽內監說，劉公公赤著上身，就穿了條中褲，還揹著荊條跪在騰禧殿外—好傢伙，這是負荊請罪啊！」
「真的假的？」蘇錄不禁失笑。
「那還有假！」同僚們湊過來，興致勃勃道：「我們方才好奇去瞧了一眼，千真萬確！你不去看看？這般光景，可是難得一見喲！」
「一個老太監，有什麼好看的？」蘇錄嗤笑道：「又不是大姑娘，還值得特意跑一趟？」
所以他下班後，順道去了一趟騰禧殿————
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