史萊克學院，新生二班教室。木槿老師溫和的講課聲如同背景音，大多數學生心不在焉。霍雨浩坐在靠窗的角落，目光落在攤開的《魂師基礎理論》上，心思卻飄向了別處。
最近幾周，他敏銳地察覺到班級裡一些微妙的變化。這種變化並非來自課程或老師，而是來自同學——準確說，是那些近期透過各種“渠道”新加入的插班生，以及少數幾個原本低調、近期卻突然開始活躍的“老”同學。
最開始引起他注意的，是坐在前排右側的那個瘦高男生，好像叫林濤。霍雨浩記得他是大約一個月前插班進來的，平時沉默寡言。
可就在三天前的體能課上，當木槿老師要求大家釋放武魂進行簡單的魂力操控練習時，這個林濤腳下升起的第一魂環，赫然是深邃的紫色——千年魂環！而且看那色澤，恐怕接近三千年。
緊接著，霍雨浩又注意到斜後方那個總是埋頭擺弄一個精巧魂導器零件的圓臉女生，她似乎也是近期才轉來的。在一次小組魂技配合演示中，她釋放武魂時，第一魂環同樣是紫色，雖然顏色略淺，但確鑿無疑是千年。
不止這兩個。就在昨天，霍雨浩去魂導系旁聽基礎理論課，在一個混合班級裡，他至少看到了四五個陌生面孔，他們的第一魂環或第二魂環，都閃爍著紫色甚至黑色的光芒！這些學員大多衣著光鮮，彼此間似乎有某種默契，形成了一個小圈子，與那些魂環還是黃色、白色的“老生”們涇渭分明。
這太反常了！霍雨浩清晰記得，剛入學時，班上雖然有金元寶這樣的富家子弟，但大家的魂環配置基本還在“正常”範圍內——十年白色或百年黃色為主，極少數可能有接近千年的第一環。千年第一環已經是天才的象徵，像貝貝學長那樣。可現在…千年第一環，甚至萬年第一環，似乎正在這些“新人”中變得不再罕見？
“這…這怎麼可能？！”霍雨浩的腦海裡，天夢冰蠶第一次發出了近乎驚駭的尖叫，連它那百萬年閱歷都有些動搖，“千年第一環？萬年第一環？！什麼時候大陸上的天才變得跟大白菜一樣了？！
哥沉睡前，這種配置一個時代都出不了幾個！現在……現在怎麼連這些看起來普普通通、魂力也不算特別紮實的小傢伙都能有了？！而且還是扎堆出現？！雨浩，絕對有問題！這不符合魂師修煉的基本規律！”
霍雨浩心中同樣疑雲密佈。他想到了自己那“白色”的十年魂環（實為天夢的偽裝），想到了師父王炎那驚世駭俗的九黑魂環，想到了巫風那醒目的萬年第一環……原本以為這些都是極其特殊的個例。但現在看來，似乎有某種“力量”或“渠道”，正在系統性地製造出擁有超年限魂環的魂師，並將他們以“插班生”等形式，送入史萊克這樣的傳統學院？
這背後意味著什麼？是一種新的修煉方式普及了？還是……某種刻意的滲透或試驗？
課間休息的鈴聲打斷了霍雨浩的思緒。他看見金元寶正和那個擁有千年第一環的林濤，以及另外兩個同樣魂環顏色異常的“新同學”聚在教室後排，低聲談笑，似乎在交流某種新到的魂導器玩意。金元寶臉上的笑容，是霍雨浩熟悉的那種——混合了商人式的精明、炫耀，以及對“稀缺資源”的掌控感。
霍雨浩猶豫了一下，起身走了過去。
“金同學，有點事想請教。”霍雨浩在距離他們幾步遠的地方停下，語氣平靜。
金元寶轉過頭，看到是霍雨浩，眼睛一亮，立刻對那幾位“新同學”使了個眼色，那幾人會意，拍了拍金元寶的肩膀，各自散開。金元寶則熱情地湊過來，壓低聲音：“雨浩！找我有好事？是不是你師父又有什麼新貨了？”他顯然還對霍雨浩那“神秘師父”的藥劑念念不忘。
“不是。”霍雨浩搖搖頭，目光狀似無意地掃過剛才離開的林濤等人，又回到金元寶臉上，“我是想問……最近班上，好像來了不少新同學？而且……他們的魂環配置，似乎都很……特別？”
金元寶臉上的笑容微微一滯，隨即又舒展開，帶著一種“你終於注意到了”的瞭然，他拉著霍雨浩走到窗邊人少的地方，聲音壓得更低，帶著分享秘密的興奮：
“嘿，你看出來了？我還以為你對這些不感興趣呢！”他搓了搓手，“其實吧，也不全是‘新同學’，有些是早就來了，只是以前……嗯，比較低調。最近嘛，風氣有點變化，大家也就不藏著掖著了。”
“風氣變化？什麼意思？”霍雨浩追問。
“還能什麼意思？魂獸養殖場唄！”金元寶一副“這你都不懂”的表情，但眼中閃爍著精明的光，“霍雨浩，你不會真以為，現在大家獲取魂環，還跟萬年前一樣，非得去森林裡拼命吧？”
“魂獸……養殖場？”霍雨浩確實第一次聽說這個詞，眉頭緊皺。
“對啊！‘藍王’的產業！遍佈大陸和武魂殿合作！”金元寶語氣帶著推崇，“裡面專門圈養培育特定魂獸，從十年到萬年都有！而且有特殊方法，能讓魂獸以獻祭的方式，把魂環和部分魂力安全地轉移給契約的魂師！安全，高效，屬性還能一定程度上‘定製’！只要有錢，有門路，搞個千年起步的魂環，真不算太難！”
霍雨浩聽得心中劇震！圈養魂獸？獻祭？定製魂環？這完全顛覆了他對魂師修煉的認知！魂環，這個需要魂師以勇氣、智慧和運氣去搏殺獲取的力量憑證，竟然可以像商品一樣買賣、定製？
“那……代價呢？”霍雨浩敏銳地抓住了關鍵，“魂獸怎麼會願意主動獻祭？還有，這樣做，難道沒有隱患？”
