晨光熹微，薄霧尚未散盡，小鎮邊緣的空地上便已人聲嘈雜。
老王頭領頭的採藥隊正在做出發前的最後準備。十幾輛板車、獨輪車歪歪扭扭地停著，上面堆滿了帳篷、乾糧、水囊、挖掘工具和成捆的麻袋。三十多個精壯的漢子，大多是鎮上的苦力、獵戶或破落農戶，穿著粗布短打，臉上帶著對未知森林的畏懼和對錢財的渴望交織的複雜神情，正聽從著老王頭的指揮，將最後的物資捆紮牢固。
人群邊緣，站著兩個與周圍苦力氣質截然不同的男人。他們穿著相對乾淨利落的勁裝，腰間挎著武器，一個背後揹著一把獵弓，另一個則挎著一柄厚背砍刀。兩人雖然也刻意收斂了氣息，但那不經意間掃視四周的銳利眼神，以及身上隱隱散發的、比普通壯漢凝實厚重得多的氣血與魂力波動，都昭示著他們魂師的身份——正是被老王頭花大價錢僱來，負責此次進山安全的兩位魂尊，一個武魂是“鐵背蒼狼”，另一個是“巖甲豪豬”。
“都手腳麻利點！檢查好繩索工具，進了山可沒地方補給！”老王頭是個乾瘦的老者，皮膚黝黑，眼神卻透著老練，他吆喝著，目光掃過眾人，最後落在兩位魂尊身上，臉上堆起笑容，“張魂師，李魂師，這次可就全仰仗二位了。外圍五十里，規矩咱們都懂，絕不深入，找到‘月見草’或者別的值錢藥材，咱們立刻折返。”
“張魂師”也就是那位背弓的，點了點頭，沒說話，只是目光若有若無地掃過車隊，尤其是在那些板車底下陰影濃重的地方多停留了一瞬，眉頭幾不可查地皺了皺，但很快又舒展開，大概是覺得晨霧未散，光線不好，自己多心了。
“李魂師”則比較粗豪，拍了拍胸脯：“老王頭你放心，有我們在，只要不碰上千年以上的傢伙，保你們平安來回！不過醜話說前頭，真要遇到硬茬子，我們哥倆也只能盡力周旋，大家各自逃命！”
“是是是，規矩我懂，規矩我懂。”老王頭連忙應和。
沒人注意到，在車隊末尾，一輛堆放著備用繩索和麻袋、看起來最不起眼的破舊板車底部，那片顏色格外深沉的、彷彿被夜露浸透未乾的“陰影”，正隨著人群的喧囂和車隊的震動，極其輕微地調整了一下“鋪展”的姿態，讓自己更加扁平、均勻地貼合在車底板背面那些木紋皸裂和汙垢堆積的凹陷處，顏色也似乎隨著光線的變化，變得更加晦暗，與周圍環境幾乎融為一體。
魂力在默默運轉，將那本就微弱的能量波動和那絲難以消除的腐爛氣息，壓制到近乎於無。它像一塊真正的、冰冷潮溼的汙泥，靜靜地蟄伏著。
“出發！”隨著老王頭一聲吆喝，車隊開始緩緩移動。
板車、獨輪車發出吱吱呀呀的聲響，碾過滿是碎石的土路，向著東南方向，星斗大森林的邊緣進發。
旅途開始了。
顛簸，無盡的顛簸。
對於潛藏在車底的主角而言，這是一場新的、更加艱難的考驗。
之前的板車旅程，雖然也顛簸，但那是相對平緩的官道，且車伕只有一人，速度不快。而這次，採藥隊的板車負載更重，道路也更加崎嶇——起初是鄉間土路，後來逐漸進入山林邊緣的碎石小徑。車輪碾過石塊、樹根、坑窪，帶來的震動更加劇烈和沒有規律。
每一次劇烈的顛簸，都讓緊貼在車底的那片“陰影”如同被重錘敲打。它必須死死地“吸附”在車板上，依靠自身那點可憐的粘性和可塑性，對抗著要將它震落甩脫的力量。劇烈的晃動，讓它體內本就混亂的能量流更加激盪，那種彷彿要將它從內部撕碎的脹痛感再次變得清晰。
而且，這次的路程顯然更加漫長。從清晨到日上三竿，車隊只是在正午時分短暫休息了半個時辰，讓苦力們啃點乾糧喝口水，便又繼續趕路。長時間的懸掛、震動、以及必須持續維持的“沉寂”印記，都在不斷消耗著它本就不甚充裕的能量。
更要命的是，隨著車隊逐漸遠離人煙，進入山林，空氣中的生命氣息和魂力波動變得活躍起來。雖然只是最外圍，但偶爾掠過的飛鳥，草叢中驚竄的小獸，乃至風中傳來的、極遠處隱約的獸吼，都讓主角那源自獵食者本能的感知變得敏銳而飢渴。
它“聞”到了更多鮮活生命的味道，感受到了游離在天地間的、雖然稀薄但卻無處不在的魂力。這刺激著它體內那混亂的核心，那源自吞噬本能的渴望，讓它在痛苦的蟄伏中，更加清晰地意識到自己的“虛弱”與“飢餓”。
但它必須忍耐。因為那兩位魂尊，就在車隊中。尤其是那位“張魂師”，其感知似乎頗為敏銳，在上午的行進中，有兩次，主角都感覺到一股淡淡的、帶著審視意味的精神力掃過車隊，掃過它藏身的車底。它立刻將魂力運轉到極致，甚至不惜暫時“凝固”自身幾乎所有的活性，偽裝成一塊真正的、毫無生機的、冰冷潮溼的汙泥。
幸運的是，那位張魂尊的精神力並未過多停留，似乎只是例行公事般的警戒掃描。或許是主角的隱匿足夠完美，或許是這山林外圍的低階魂獸氣息干擾，又或許是那魂尊本身也並未太過在意——畢竟，誰會想到一團擁有隱匿能力的魂獸，正潛伏在自己的車隊
然而，這種隨時可能被發現的危機感，如同懸在頭頂的利劍，讓這場顛簸的旅程變得更加煎熬。
日頭漸漸西斜，車隊在一片相對平坦的林間空地停下，準備安營紮寨，度過進入森林前的最後一夜。
苦力們開始卸車，搭建簡易帳篷，生火造飯。兩位魂尊則分頭在營地周圍巡視，佈置一些簡單的預警陷阱。
主角藏身的那輛板車，被隨意地停在了營地邊緣，靠近一堆亂石的陰影裡。苦力們卸下了上面的繩索和麻袋，便不再理會。
當最後一絲天光被山林吞噬，夜幕降臨，篝火燃起。食物的香氣、苦力們的談笑、巡邏魂尊的腳步聲各種聲音和氣息交織在一起。
車底，那片“陰影”終於得到了片刻的喘息。但它不敢有絲毫放鬆。它像最耐心的獵手，又像最警惕的獵物，在黑暗的庇護下，極其緩慢地、無聲無息地，從車底板的邊緣，向著旁邊那片更黑暗、更潮溼、堆滿腐爛落葉和苔蘚的亂石縫隙“流淌”而去。
離開承載了它一天的板車，將自己重新融入更自然、更隱蔽的環境。
。近越來越息氣的林森。長很還夜
。燒燃靜靜，焰火的冷冰點一同如，中夜的黑漆在，念執的深魂靈那
。了近越來越斗星
