夜漸深，山林間的營地漸漸安靜下來。
大部分苦力在簡單的晚餐和一番關於森林、財富、女人的粗俗笑談後，早已疲憊不堪，裹著毯子擠在簡陋的帳篷裡，沉沉睡去，鼾聲此起彼伏。只有營地中央的篝火還在噼啪作響，跳動的火光在周圍的樹幹和帳篷上投下搖曳不安的影子。
營地邊緣，距離那輛被遺忘的板車和旁邊的亂石堆不遠，一堆稍小的篝火旁，張遠和李魁這兩位魂尊並未休息。他們背對著背，一個盤膝而坐，閉目養神，但耳朵不時微微抖動，顯然並未真的沉睡；另一個則靠著塊大石頭，用一根樹枝撥弄著篝火，望著跳動的火焰，顯得有些百無聊賴。
“喂，老張，”李魁忽然開口，打破了沉默，聲音在寂靜的夜裡顯得有些突兀，“你說，咱們這魂師補貼，兩大帝國啥時候能恢復啊？這都斷了多少年了，日子真是越來越緊巴。”他嘆了口氣，將手裡燃著的樹枝扔進火堆，濺起一蓬火星。
張遠沒有睜眼，只是淡淡道：“急什麼。武魂帝國造的孽，毀了那麼多城鎮，死了那麼多人，兩大帝國這些年光是重建、安頓流民、恢復秩序就夠頭疼了。魂師補貼？總得太平些，國庫有了餘糧再說。”
“這得等到猴年馬月去？”李魁嘟囔道，語氣裡滿是牢騷，“當年武魂殿還在的時候，雖然規矩多，但好歹每月有補貼拿，日子也算體面。現在倒好，咱們這些沒背景、沒靠山的散修魂師，堂堂魂尊，還得跑來給這些苦哈哈當護衛，掙這點賣命錢。
“嫌錢少？”張遠終於睜開眼睛，瞥了他一眼，眼神在篝火的映照下顯得有些銳利，“這趟活給的價碼不低了。那老頭指望著找到‘月見草’翻身，捨得下本。總比去接那些追捕逃犯、清剿盜匪的危險任務強。星斗外圍，只要不深入，小心點，以你我的本事，護住這些人應該問題不大。”
“這倒是。”李魁點點頭，對張遠的判斷還是信服的，但隨即又想到什麼，壓低了些聲音，“不過老張，我總覺得這次心裡有點不踏實。你說，咱們走的這條道，以前也不是沒走過，可今天我怎麼老覺得有點毛毛的？好像有什麼東西在暗地裡盯著咱們似的。”
張遠撥動篝火的手微微一頓，但語氣依舊平靜：“這裡野獸多，有點感覺正常。你這野豬皮厚，還怕被盯著？”
“不是那種感覺。”李魁搖搖頭，眉頭皺起，似乎想找出合適的詞形容，“就是有點陰冷，有點死氣沉沉的？說不清楚。特別是白天，靠近那幾輛板車的時候，總覺得車底下的影子是不是太黑了點？跟墨似的。”
張遠沉默了一下。他其實也有類似的感覺，白天在車隊行進時，他運轉第一魂技【狼瞳銳視】例行警戒時，精神力掃過車隊，確實在幾輛板車底部，尤其是堆放雜物那輛的底部，感覺到一種極其微弱的、難以言喻的“違和感”。那不只是陰影的濃淡問題，而是一種彷彿光線和生機在那裡都被輕微吞噬、很淡，淡到幾乎以為是長途跋涉後的錯覺，或者只是木板受潮腐朽散發出的陳腐氣。
但他沒有說出口。一來這感覺太模糊，說出來徒亂人心；二來，他也暗中用魂力仔細探查過，甚至假裝整理裝備靠近看過，除了些潮溼的泥漬和車轍濺上的黑泥，並無任何異常。
“你想多了。”張遠最終說道，語氣肯定，“林子裡溼氣重，有些地方背陰，苔蘚腐爛，味道是難聞點。至於影子火光晃的。咱們幹這行的，謹慎點是好事，但也別自己嚇自己。真有不對勁的，我的【狼瞳】不會毫無察覺。”
他這話既是對李魁說，也是對自己說。作為隊伍裡感知最強的魂師，他必須保持鎮定。
“也是，你的狼眼睛尖得很。”李魁似乎被說服了，嘿嘿一笑，但眼神還是不由自主地往營地邊緣、那片被亂石和板車陰影籠罩的黑暗處瞟了一眼，又很快移開，“可能是真累了吧。早點歇著，明天還得進山呢。”
張遠“嗯”了一聲，重新閉上眼睛，但精神力卻如同無形的蛛網，以更隱蔽、更舒緩的方式，向四周緩緩擴散開去。這一次，他重點關照的，正是李魁提及的、讓他也感到些許不安的營地邊緣區域。
幾乎在張遠精神力延伸過來的瞬間，潛伏在亂石縫隙深處、與潮溼的苔蘚、腐爛的落葉以及冰冷的地氣幾乎融為一體的主角，立刻將魂力運轉提升到了極致。
沒有能量外洩，沒有生命波動，甚至儘可能地降低了自身對周圍“生機”的微弱氣息。它將自己“想象”成一塊真正的、冰冷、潮溼、無害的石頭，一塊沉寂了千萬年、吸納了過多陰溼之氣而顏色發黑的頑石。
張遠的精神力如同無形的微風，緩緩拂過亂石堆。他“看”到了潮溼的泥土、滑膩的苔蘚、幾片腐爛的葉子、幾塊尋常的石頭以及一輛破舊板車投下的、在火光照耀邊緣顯得格外深濃的陰影。那陰影似乎比別處更黑一些，但仔細感知，又似乎只是光線角度和地面凹凸造成的錯覺。陰影下的地面，除了溼氣稍重，也並無魂力殘留或生命氣息異常。
他“聽”到了風穿過石縫的細微嗚咽，遠處夜梟的啼叫，以及一種極其微弱、幾乎無法察覺的、彷彿水汽在低溫下緩慢凝結、又或是某種粘稠液體極其緩慢滲入泥土的、幾乎不存在的“聲音”。這聲音太輕微了，輕微到完全可以被解釋為深夜地氣的自然流動，或是某些夜行小蟲在土壤下的蠕動。
沒有異常。
張遠的精神力緩緩收回，心中那最後一絲疑慮，似乎也消散了不少。或許，真是自己和李魁都有些神經過敏了。畢竟，進入星斗森林外圍，即便是最邊緣，那種無形的壓力和潛藏的危險感，也會讓人格外敏感。
他長長撥出一口氣，對李魁道：“沒問題，睡吧。下半夜我守。”
李魁聞言，也不再糾結，應了一聲，裹緊了外衣，靠著石頭閉上了眼睛，不一會兒就響起了輕微的鼾聲。
張遠則保持著盤坐的姿勢，呼吸變得悠長而輕微，但那雙閉著的眼睛後面，屬於“鐵背蒼狼”的敏銳感知，依然有一小部分如同無形的觸角，若有若無地籠罩著營地，尤其是那寂靜的、黑暗的邊緣地帶。
然而，就在張遠精神力徹底退去，李魁鼾聲漸起的時刻——
那片與黑暗和潮溼徹底融為一體的“石頭”內部，那冰冷、混亂的意識，才極其緩慢地、如同冰川挪動般，鬆開了那根緊繃的“弦”。
剛才那一瞬間，當張遠的精神力重點掃過時，它幾乎將自身所有的“存在感”都壓縮、收斂到了極限。那種被近距離、有目的性地探查的感覺，甚至比白天行進時更加清晰，更加危險。若非“沉寂”印記確實神異，若非它此刻的狀態如同死物，恐怕真的難以瞞過。
尊魂的銳敏知尊魂
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