天光微亮，山林間的霧氣尚未散盡，採藥隊便再次啟程了。
最後這段路愈發崎嶇難行，茂密的原始森林逐漸取代了稀疏的林地，參天古木遮天蔽日，空氣中瀰漫著潮溼的氣息。車輪碾過盤結的樹根和鬆軟的落葉層，顛簸得更加厲害。苦力們也不再談笑，一個個神情緊張，握著工具的手心滿是汗水，眼睛不斷瞟向道路兩旁幽暗的、彷彿隱藏著無數危險的叢林深處。
張遠和李魁兩位魂尊，此刻也完全進入了警戒狀態。李魁走在隊伍最前面，巖甲豪豬的虛影在身後若隱若現，厚重的氣勢散發開來，驅趕著一些感知敏銳的低階野獸。張遠則綴在隊伍末尾，弓已半開，搭著一支尋常箭矢，銳利的目光如同鷹隼，不斷掃視著四周，尤其是那些陰影濃重、易於藏匿的灌木和巨石之後。他的精神力更是如同無形的漣漪，以他為中心，不斷向外擴散，仔細感知著任何異常的魂力波動或生命氣息。
而藏身的那輛車身，在劇烈的顛簸中艱難前行。每一次顛簸，都讓那團與車底板幾乎融為一體的“陰影”如同狂風中的蛛網，似乎隨時可能被撕裂、震落。它必須將自身“吸附”的力道提升到極限，同時還要維持魂力的穩定運轉，以對抗張遠那不時掃過的、比昨日更加仔細和警惕的精神探查。
能量在飛速消耗。體內那本就混亂的核心，在這種持續的、高強度的隱匿和對抗中，發出不堪重負的哀鳴，那種源自本源的脹痛和撕裂感，虛弱、痛苦、飢餓種種負面感覺如同潮水般湧來，幾乎要將它淹沒。只有靈魂深處那冰冷的、固執的、指向“星斗”的執念，如同黑暗中的燈塔，支撐著它沒有在顛簸和痛苦中解體、消散。
不知過了多久，車隊終於在一片相對開闊的、被巨大山岩環抱的林間空地停了下來。這裡地勢較高，視野相對開闊，背後是陡峭的巖壁，前方和兩側則是茂密的森林，只有一條被前人踩出的、勉強可容車馬透過的小徑延伸進來，算是一處易守難攻的臨時營地。
“到了！就是這裡！”老王頭擦了把汗，聲音帶著如釋重負，“都把車停到那邊巖壁
人群一陣忙碌。苦力們將板車、獨輪車推到巖壁下的陰影裡，開始卸下上面的物資。帳篷、工具、乾糧被迅速搬下來，人們開始清理空地，挖掘排水溝，搭建簡易的窩棚和防禦工事。人聲、工具的碰撞聲、砍伐小樹的聲音混雜在一起，打破了森林邊緣的寂靜。
那輛主角藏身的車身，也被推到了巖壁下一處略微凹陷、地面潮溼、堆放著幾塊風化巨石的角落裡。車上剩餘的繩索和麻袋被卸下，馬車便被暫時閒置在那裡，無人理會。
趁著這卸貨、搬運、人來人往的短暫混亂，當所有人的注意力都被搭建營地、安置物資所吸引，當張遠和李魁也在營地外圍巡視、檢查是否有大型魂獸近期活動的痕跡時——
那團附著在車底板背面的、顏色深暗的“陰影”，開始動了。
它如同擁有了生命的水銀，又像是最粘稠的、流動的黑暗，極其緩慢、悄無聲息地從車底板的邊緣“流淌”下來，滴落在潮溼的、佈滿青苔和細小碎石的地面上。沒有發出絲毫聲音，也沒有引起任何能量或氣息的波動。魂力運轉到極致，讓它與地面陰影、潮溼的苔蘚、岩石的冰冷質感完美融合。
它沒有選擇立刻遠離營地。在確認無人注意這個角落後，它沿著巖壁與地面的縫隙，向著巖壁上一道不起眼的、被藤蔓半遮掩的、狹窄的裂縫“滑”了過去。那道裂縫很窄，深不見底，內部陰暗潮溼，散發著淡淡的、泥土和岩石的氣息，正是一個絕佳的臨時藏身之所。
就在它最後一點“身軀”即將沒入巖縫陰影的剎那——
營地邊緣，正背對著這邊、用短刀削尖一根木樁的張遠，忽然若有所感，猛地轉過身，銳利的目光如同實質的箭矢，射向那輛被遺棄的板車，以及板車旁邊的巖壁角落。
那裡，空無一物。只有板車孤零零地停著，巖壁上攀附著老藤，地面潮溼，幾塊石頭隨意散落。陽光透過樹冠的縫隙，在巖壁和地面上投下斑駁的光影，隨著微風輕輕搖曳。
張遠眉頭緊鎖。剛才那一瞬間，他彷彿感覺到了一絲極其微弱的氣息，在那個方向一閃而逝。很淡，淡到幾乎無法捕捉，更像是過度警惕下的錯覺。但他對自己的直覺向來有信心。
他握緊了手中的短刀，放輕腳步，朝著板車和巖壁角落緩緩走去。精神力如同無形的觸手，細緻地掃過板車底部、巖壁表面、地面的每一寸泥土、每一片苔蘚、每一塊石頭。
什麼也沒有。
沒有魂力殘留，沒有生命氣息，甚至連一絲異常的、不屬於這片森林的“氣味”都沒有。只有潮溼的泥土味、青苔的微腥、岩石的冷冽，以及遠處營地傳來的淡淡人味和煙火氣。
他在那輛板車前站定，蹲下身，仔細檢查車底板。木板老舊，佈滿汙漬和劃痕，還有一些濺上去的、早已乾涸的泥點。他伸出手指，輕輕抹過一處顏色稍深的汙漬，觸感只是普通的、略帶溼氣的木屑和灰塵。他又看向那道巖縫，裡面黑黢黢的，只有幾根枯萎的藤蔓垂落，深不見底。他撿起一塊小石頭，扔了進去，石子滾落的聲音在狹窄的縫隙裡迴盪了幾下，便消失了，沒有引出任何活物。
是錯覺嗎？還是說，真的有什麼東西，以他無法理解的方式，完美地隱藏了起來？
張遠站起身，目光再次掃過這片區域，眼神中疑慮未消，但更多的是一種深深的警惕。他隱隱覺得，這次進入星斗森林，或許不會像往常那樣順利。這片古老的森林，隱藏了太多未知和危險，有些東西，可能超出了他這個小魂尊的認知範疇。
“老張，看啥呢？發現什麼了？”李魁的聲音從旁邊傳來，他扛著一捆削尖的木樁走了過來，順著張遠的目光看了看那片空無一物的角落，大大咧咧道，“沒啥啊，就幾塊破石頭。快來幫忙，老王頭說最好在天黑前把外圍的籬笆弄好，心裡踏實點。”
張遠收回目光，壓下心中的不安，點了點頭：“來了。可能是我多心了。”他最後瞥了一眼那道幽深的巖縫，轉身跟著李魁走向營地中央。
巖縫深處，那團與黑暗徹底融為一體的物質，感知到那銳利的目光和細緻的精神力探查終於移開，才緩緩地、彷彿從最深沉的凍結中“解凍”一般，放鬆了一絲緊繃。
好險。
那魂尊的直覺，確實敏銳得可怕。若非它行動足夠小心、足夠緩慢，將一切波動和氣息都壓制到近乎虛無，剛才恐怕真的會被察覺。
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