深海裂谷，洞窟內的氣氛驟然一凝。只因邪魔虎鯨補充了一句話。
魔皇那雙剛剛閉上的星空眼眸倏然睜開，冰冷的目光瞬間鎖定了邪魔虎鯨。
鐵山和墨淵的精神波動也猛地一滯，隨即散發出危險的意味。
克拉肯兜帽下的冰藍色眼眸更是微微一縮，一絲寒意悄然掠過。
是啊，海神九考……怎麼會忘了這個。原著中，海神島的頂級考核，尤其是涉及聖柱守護者傳承的考核，其最終獎勵，往往就包括那無需獵殺魂獸、由海神神力直接凝聚的——神賜魂環！
邪魔虎鯨感受到驟然加重的壓力，尤其是魔皇那冰冷的目光，讓它龐大的身軀都忍不住縮了縮，連忙解釋道：“陛下，主上恕罪！
是小的沒說清楚，是小的疏忽了！這海神九考的最終獎勵，確實很可能包含神賜魂環！但……但這並非絕對，也有限制！”
“說清楚。”魔皇的聲音聽不出喜怒，卻更讓邪魔虎鯨心頭髮緊。
“是，是！”邪魔虎鯨趕緊道，“據小的打聽到的零碎訊息，這神賜魂環，是海神大人對其虔誠信徒的最高恩賜之一，能夠賦予最適合考核者自身的最優魂環，無需冒險獵殺魂獸。
但是，這等恩賜，據說消耗不菲，並非每次海神九考都必然出現，也並非每個透過者都能得到。通常，只有獲得最高等級考核評價，或者對海神島有特殊貢獻、潛力極大的傳承者，才有可能獲得神賜魂環作為獎勵。”
它頓了頓，努力回憶著偷聽來的資訊：“這第七聖柱的傳承，選拔意義重大。海神島高層肯定是希望新任守護者越強越好。所以，他們為三位候選人準備的第九魂環，其實是做了兩手準備。
如果能透過高難度考核，引動海神賜下神賜魂環，那自然是最好不過，一步登天，魂環品質絕佳。但如果考核評價未達最高標準，或者海神未能賜下神賜魂環，那麼，海神島就會啟動備用方案，動用早已準備好的、最契合的十萬年魂獸位置資訊，甚至可能由聖柱守護者們親自出手，幫助新任守護者獵取第九魂環。”
克拉肯迅速捕捉到了關鍵資訊：“也就是說，神賜魂環是最優選擇，但非必然。而外出獵取十萬年魂獸，是備選方案。”
“對對對！主上明鑑！”邪魔虎鯨王連連點頭，“而且，即使是神賜魂環，吸收過程也並非全無風險。據說需要承受巨大的能量衝擊和精神考驗，一旦失敗，輕則魂環品質大降，重則修為受損甚至隕落。
歷史上也不是沒有過例子。所以，無論是獲得神賜魂環當場吸收，還是之後外出獵取十萬年魂獸，都存在一個‘相對脆弱’的視窗期！尤其是剛剛透過嚴酷的九考，無論是精神還是魂力，都處於波動或消耗狀態，此時吸收魂環或外出獵魂，風險其實比平時更大！”
魔皇眼中的寒意稍減，但審視的目光並未離開邪魔虎鯨：“你確定，訊息可靠？”
“不敢欺瞞陛下！”邪魔虎鯨連忙表忠心，“小的在海神島裝孫子這半年多，也不是白混的。
這些訊息是從幾個資格很老的巡海統領酒後閒談，以及負責籌備聖柱傳承儀式的神官偶爾透露的隻言片語中拼湊出來的，雖不完整，但應該大差不差。
海神島內部對此似乎也並非鐵板一塊，有元老主張傾盡全力祈求神賜，彰顯神恩；也有務實派認為應做兩手準備，以防萬一畢竟，第七聖柱不能再空懸下去了。”
洞窟內再次安靜下來。克拉肯快速消化著這個新資訊，並調整著原本的計劃。
“兩手準備……神賜魂環並非必然，且有風險……備用獵魂計劃……”他低聲自語，冰藍色的眼眸中光芒流轉，一個比之前更為大膽，也更為精密的計劃輪廓，逐漸清晰。
“看來，我們的機會，比預想的要多，也更為靈活。”克拉肯緩緩開口，聲音帶著一種冰冷的算計，“不必執著於他們必須外出獵魂。他們的‘脆弱期’，至少有兩個明確的節點。”
魔皇的目光轉向他，示意他說下去。
“第一個節點，就是海神九考進行期間，尤其是最後的關鍵時刻。”克拉肯分析道，“九考內容雖由神意定，但必然耗費心力，甚至可能受傷。
若是我們在考核過程中，製造一些‘恰到好處’的意外干擾，或者，在考核臨近結束時，突然發難……不求殺死候選人，哪怕只是重創其一，使其無法以最佳狀態完成考核，拿不到最高評價，失去獲得神賜魂環的資格，那海神島的計劃就受挫了。一個帶傷晉升，或者只能依靠備用魂環晉升的新任守護者，其威脅將大打折扣。”
邪魔虎鯨聽得獨眼放光，連連點頭。
“第二個節點，就是魂環吸收期，無論是神賜魂環，還是獵取的魂環。”克拉肯繼續道，“這是他們與魂環力量融合、魂力蛻變的關鍵時刻，也是他們相對無法分心、防禦可能降低的時刻。
如果這時候，有外敵來襲，或者有內部隱患爆發……後果不堪設想。尤其是吸收神賜魂環，在此時受到強烈干擾或攻擊，反噬可能極其嚴重。”
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