我叫素仁通，一個倒黴蛋。說倒黴，是因為我被總部從相對安穩的後勤文職崗位，一腳踢到了這大陸西南邊境最偏僻、最靠近魂獸山脈的黑山鎮，當什麼“魂獸聯絡員兼村民安撫特派員”。
天知道，我只是個二十歲、魂力才二十一級、武魂是再普通不過的獨狼、魂環配置寒酸到只有一白一黃的大魂師！在總部，我這種修為，也就勉強夠格給倉庫看大門，或者跑腿送信。可上頭一紙調令，我就得背上行囊，來到這雞不拉屎、鳥不生蛋，晚上還能聽到遠處狼嚎的鬼地方。
我的任務聽起來挺威風：代表“神聖之劍”，協調村民與駐地守護魂獸“鐵背蒼狼”的關係，安撫民心，記錄狼王日常，並定期上報。可實際上？我就是個兩頭受氣的夾心餅。村民看我的眼神，除了剛開始一點對“總部來使”的客氣，剩下的全是懷疑和“你小子是不是跟那畜生一夥的”的審視。至於那位正主兒……
我嚥了口唾沫，緊了緊身上那件洗得發白的“神聖之劍”低階成員制式灰袍，手裡攥著總部發的、刻有特殊符文和聖女徽記的聯絡令牌，小心翼翼地靠近石磨坊。
夕陽把磨坊的影子拉得老長，也把那頭龐然大物的輪廓映得格外清晰。鐵背蒼狼，體長超過七米，肩高近三米，一身鋼針般的青灰色毛髮在晚風中微微拂動。它正側臥在磨坊外的空地上，巨大的頭顱擱在前爪上，暗金色的眼眸半開半闔，似乎在小憩。
但最引人注目的，是它左前肢靠近肩胛的位置，一道深可見骨的傷口，皮肉翻卷，雖然血已止住，但周圍泛著不正常的暗紅色，隱隱有陰寒的魂力殘留——是前不久擊殺那夥邪魂師時留下的。
邪魂師的魂技帶著腐蝕性與持續傷害，對於不擅長自我治療、又拒絕人類治療魂師靠近的魂獸而言，這種傷口癒合得很慢，而且顯然讓它很不舒服。
我深吸一口氣，儘量讓腳步放輕，但靴子踩在碎石上的細微聲響，還是讓它暗金色的耳朵幾不可查地動了一下。我停在距離它大約十米外——這是它預設的“安全距離”，再近，它可能就會發出警告性的低吼。
“狼…狼王大人，”我乾巴巴地開口，聲音有點發顫，舉起手中的令牌，“我是總部新派來的聯絡員，素仁通。奉聖女殿下之命，前來…呃，協助您，併為您處理傷口。我帶了些草藥，對驅散陰邪魂力、促進癒合有奇效……”
我一邊說，一邊慢慢從隨身的包裹裡，取出幾株散發著清苦氣息的墨綠色草藥，以及一瓶總部煉製的、專門針對邪魂力侵蝕的“淨邪散”。這些是葉舒華宗師親自調配、下發給各據點的寶貴物資，據說對魂獸也有效。
鐵背蒼狼沒有任何反應，依舊半閉著眼睛，只有那粗重而平穩的呼吸聲，表明它知道我的存在。我咬咬牙，又往前挪了兩步。八米、七米、六米……
就在我距離它大約五米，已經能清晰聞到它身上那股混合著血腥、塵土與野獸特有氣味的剎那，鐵背蒼狼那雙半闔的暗金眼眸，驟然睜開！冰冷、銳利、充滿頂級掠食者威嚴的目光，如同實質的刀刃，瞬間鎖定在我身上！
它甚至沒有抬頭，只是那目光，就讓我渾身血液彷彿瞬間凍結，魂力運轉都為之一滯！它早就注意到我了，只是在觀察，而現在，我的靠近顯然觸動了它的某種底線。
“我…我是總部派來的！這是令牌！你看！”我嚇得魂飛天外，幾乎是用盡全身力氣，將那塊聯絡令牌高高舉起，遞到它眼前，聲音都變了調。
鐵背蒼狼巨大的頭顱微微轉動，暗金色的瞳孔聚焦在那枚散發著柔和白光與特殊波動的令牌上。它鼻子輕輕抽動了一下，似乎在辨識上面的氣息。
片刻之後，那令人窒息的凝視感緩緩褪去，它重新垂下眼皮，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的、彷彿帶著一絲疲憊的咕嚕聲，然後將受傷的左前肢，微微向前伸了伸。
我如蒙大赦，後背早已被冷汗浸透。定了定神，我才顫抖著走上前，小心翼翼地開始處理那道猙獰的傷口。清洗腐肉，敷上搗碎的草藥，灑上淨邪散，再用乾淨的繃帶仔細包紮。整個過程，鐵背蒼狼一動不動，只有在我觸碰到傷口深處時，它的肌肉會微微繃緊，但沒有任何攻擊的跡象。
夕陽徹底沉入山脊，夜幕降臨。當我終於包紮完畢，長長舒了口氣時，鐵背蒼狼抬起前肢，湊到鼻尖聞了聞，然後又看了看我，暗金色的眼眸中，似乎閃過一絲極其微弱的、難以解讀的情緒。它重新趴好，閉上了眼睛。
我知道，第一次接觸，勉強過關。雖然它依舊不會像村裡那些被馴化的看門狗一樣對我搖尾巴，但至少，它允許我靠近，並接受了治療。
幾年時光，悄然流逝。
日子在日復一日的巡邏、記錄、溝通、偶爾協助村民解決小麻煩、以及定期為鐵背蒼狼檢查身體中平淡度過。我的魂力在邊境相對濃郁的天地元氣和不時的小規模衝突刺激下，緩慢而穩定地提升到了三十級，只需要一個合適的魂環，就能晉升魂尊。
鐵背蒼狼依舊沉默地守護著黑山鎮，擊殺了幾波不知死活的流寇和零星邪魂師，它在村民眼中的形象，也從純粹的“恐怖巨獸”，漸漸多了幾分“雖然可怕但確實有用”的複雜認同。當然，恐懼從未真正消失，只是被時間磨鈍了稜角。
我與狼王之間，也形成了一種古怪的默契。我會在它捕獵歸來時，遠遠丟過去幾塊總部特供的、它似乎很喜歡的“赤血牛肉乾”；它會在巡山時，偶爾“順手”把一隻撞死的肥碩山雞丟在我巡邏的路邊。我們很少“交流”，但一個眼神，一個動作，似乎就能明白彼此的大概意思。村裡人戲稱我為“狼倌”，我也漸漸習慣了這種與狼為伴、與山為鄰的生活。
直到那個改變一切的夜晚。
