青茵離開後，付婉兮回到母親所住的房間，見她睡得香甜，也沒再打擾她。
兀自洗漱後上了床榻，腦中又想起今日白天發生的一切，想到那異變的流民，和那塊奇怪的鐵片，她籌劃著明日定要到藏書閣去一趟，借閱些古籍來看看。
想著想著，不知何時進入了夢鄉，直到第二日天光大亮，付婉兮才悠悠醒轉。
她翻身坐起，驚覺此刻已然到了卯時，暗道不妙，怕是要錯過今日尚食局的點卯。
付婉兮匆忙穿戴好女官服，用清水抹了抹兩隻眼睛，將昨日沒有散開的髮髻，用清水粘溼，匆匆攏了兩下，插上一根銀簪固定，便打開了房門。
門外放著一張矮几，上面放著一碟晶瑩剔透的晶玉鮮餃、一碟蒸包，以及兩碗清粥。
雜役婢女每日清晨寅時前便會起床，將尚食局頭一晚提前準備好的食材烹製好，送到各位女官房外。
付婉兮摸了摸碗底，還好尚且溫熱，想是剛送來不久。
她把母親那份先放到她的房間，自己那份匆匆扒了兩口，便趕去了尚食局。
付婉兮緊趕慢趕地踏進尚食局的門檻內時，其餘三位司饎、司醞、司膳，以及尚食局的廚娘、伙伕、雜役皆已經到齊。
幸運的是，尚食局主官今日也來遲了，眾人正交頭接耳、議論紛紛，各自打聽主官動向。
見付婉兮姍姍來遲，膚色白胖的男司膳忙道：“你怎麼來得這麼晚？虧得今日主官不在，否則你怕是要挨板子罰俸了。”
付婉兮隨意找了個藉口應付過去，話音剛落，自尚食局門檻後，婢女眾星捧月般地簇擁著一位比總管更為可怕的人物走出，讓所有人頓時噤聲。
如山巒聳立的高峨髻上，簪著九釵金步搖，眉心描以五色蓮紋花鈿，本是瓊姿玉貌，凌厲的眼神，卻增添了幾分高不可攀的倨傲。
一身桃紅牡丹紋的豔麗錦袍曳地，由身後的兩名婢女躬身牽著，其中一個梳著雙丫髻的婢女，嘴角青紫微微腫脹，正是昨日跟蹤自己出宮的婢女。
太子妃帶著一行人，大步踏入尚食局內。
眾人不知太子妃竟會突然蒞臨此地，唯唯諾諾躬身參拜：“參見太子妃。”
太子妃寧紓嫻目不斜視，目光直直落在付婉兮身上，不斷掃視她，似在打量一件物什價值幾何。
盛氣凌人、驕橫跋扈，是付婉兮見到太子妃第一眼時，心中突然冒出的兩個詞。她並不想先入為主，以貌取人、妄下斷論，但她的直覺告訴她，太子妃是衝著自己來的。
付婉兮只匆匆瞥了一眼來者，趕忙低下頭去，與其他人一起朝著太子妃行禮。
目之所及，正好落到太子妃的裙邊，那裡浸著幾滴深色的汙漬，只瞧這一眼，她便隱隱猜到了尚食局主官，為何今日遲遲不肯現身。
“你就是付婉兮……負責太子藥膳湯的司藥女官？”
付婉兮垂首道：“回娘娘，正是奴婢。”
“抬起頭來。”
太子妃神色倨傲地發號施令，在徹底看清付婉兮面容時，像是確認了自己的某種猜想，眼中閃過一抹厲色。
“告訴本宮，太子殿下最近在服用何種藥膳湯？”
付婉兮心中一沉，她果然是為此事而來，莫不是聽到了什麼風聲。可太子早已下令，不允她們聲張，傳出去，有損太子名聲倒與她無關，但若忤逆太子妃，也能讓她小命堪憂。
她斟酌一番，只能賭這位太子妃不通醫理，謹慎答道：“回娘娘，殿下服用的是蓯蓉藥膳湯。”
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