“十萬大軍，歸誰統領，王上絕對不敢輕易授人。但他又不願意御駕親征，肯定只會派小股軍隊去圍朗州，三五年也不能攻克。還有，天策府一班軍政權要，並無能臣良將，而且黨同伐異，相互掣肘，傾軋不斷。馬希崇一直勾結朗州，路人皆知、人神共憤，王上卻讓他掌握著長沙的軍政大權，如若他做統兵大將，未到朗州，十有八九就已倒戈附逆；劉彥瑫、李宏皋等人是擁立王上的功臣，倚功而飛揚跋扈、貪財好貨、目中無人，處理朝中事務尚且蠅營狗苟、中飽私囊，如若統兵，徳難服人，眾將離心，必壞大事。去年，馬希萼大舉犯潭，楚王殿下不想兄弟相殘，準備舉國付與馬希萼，被二人阻止。雖然僕射洲一戰大勝，卻和坐視馬希萼逃脫，促使兄弟之間仇恨更深，才有了今年的禍亂。如果當初就當機立斷，斬草除根，哪會有今日禍端？要真正推行此策，必須扳倒這三人。”
“扳倒這三人？如何扳倒？”
“暗殺馬希崇，罷免劉彥瑫和李宏皋。”
“以前哀家下達過一道密殺馬希崇的命令，你卻說為時尚早。現在可以了？”
“現在時機已經成熟。一來外患暫時解除，二來馬希崇通敵證據確鑿，三是王上遲遲不肯公開處理馬希崇通敵之罪。看來，只有我們湘水臺動手了。”
“這倒不難。只是罷免劉李二人，難度不小。”
“是啊！王上偏聽偏信，視二人為心腹，待若上賓，言聽計從。但此二人不除，國無寧日！”
“如何剷除劉李二人呢？”
“屬下以為，太后可聯絡朝中老臣聯名強諫楚王，罷免劉李二人。”
“可是先王有定製，婦人不能干預國事。更何況劉李二人並沒有什麼可供罷免的罪證，希廣若以此拒絕哀家，如之奈何？”
“國難當頭，不能循規蹈矩，得用非常之舉。何況王上是孝子，尊佛重道，生性怯懦，不敢輕易忤逆太后。而二人罪證，我已羅列好了，比如結黨營私，任人唯親，貪汙受賄，賣官鬻爵，樣樣都有鐵證。”
“如若他還是不肯聽哀家勸諫，為之奈何？”
“我等就鋌而走險，秘密捕而拘之。”
“也只能這樣了。不過，不到萬不得已，不能動用湘水臺密使，密捕王廷重臣。”
“這個，屬下自有分寸。”
“如果此三人被除，誰可以堪當大任？誰又適合統兵伐朗呢？”
“縱觀諸將，柱國將軍、長直都指揮使張少敵大人文武兼備，久歷沙場，原本就是六軍都指揮使，即可堪當大任，也能統領大軍；其他將領中，牙內指揮使崔洪璉、強弩指揮使彭師暠、馬軍指揮使李彥溫、步軍指揮使韓禮、嶽州刺史王贇等，都是可用之將。”
“水軍指揮使許可瓊呢？”
“許指揮雖是武穆王臂膀許德勳將軍之子，深通軍旅，尤諳水戰，但一直暗中經營，似有異志，亂象之中不可重用。”
“你二哥馬軍指揮使、駙馬都尉李雲鐸呢？”
“李雲鐸雖然勇武多謀，但年紀尚輕，因為與馥湘公主喜結連理，才破格晉升指揮使序列，也是軍中最年輕的大將。他出身武舉，供職王廷，沒經歷多少戰事錘鍊。而且由於威望不夠，難以服眾，指揮排程也會困難重重。何況他身負王宮安保重任，不能輕易外派。”
“嗯，說得有理。我倒是想起一個人來，他若做統兵大將，肯定一戰而勝！”
“屬下駑鈍，一時想不起還有人能當此任。太后所指何人，懇請明示。”
“哀家說的這個人，就是你李雲博呀！你若統帥十萬大軍，討伐朗州，追剿蠻兵，一定能所向披靡、馬到成功！”
李雲博一聽，頓時臉色慘白，慌忙跪到地上，道：“太后抬愛，李雲博肝腦塗地，也無以回報。只是這統兵大將，非同兒戲。即便我李雲博有此才具，但年未加冠，入朝兩月，又是個並無實授專門為王上侍書的虛銜學士，就是再會識人用人的君王，也不可能把十萬大軍交到我手裡。更何況屬下只是學些謀略韜論，並無作戰經驗，充其量就是個謀事幕僚，絕非將帥之才。太后即便玩笑，也不能這樣抬舉我啊！”
“你不用如此緊張！哀家知道馬希廣不會用你，但哀家相信你有此才具。不然，哀家怎會將湘水臺大權交給你？只是得想辦法，找到一個堪當此任的將領，讓你的謀劃真正得以實施。否則，再好的謀略，所用非人，也一樣枉然。”
“太后明察秋毫，屬下佩服之至！”
“行了，佩服什麼！別盡說些恭維話，哀家不喜歡。對了，此次湘水臺首戰告捷，哀家要在會春園大擺酒宴，為大家接風洗塵，並論功行賞，犒勞密使。麻煩你這個臺老大人，先拿個功勞冊遞上來，如何？”
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