第二部 浴火豪門 第一章（1）
第一章 年關驚雷
一、逃難足跡踏進辛亥年關
五代後周廣順元年（西元951年），註定要成為歷史上非同尋常的一年。這個辛亥年一開始，中原就戰火紛飛，江南也變故不斷，就連繁榮穩定了數十年的楚國長沙府東部邊陲“爆都”瑤池，同樣陷入了莫名的恐懼之中。
這一年年關，中原又改朝換代了。年前，北上御遼的大漢樞密使郭威因為漢朝小皇帝劉承祐聽信讒言、濫殺大臣，以“清君側”為名回師南下，攻克都城汴梁，小皇帝劉承祐死於亂軍之中。除夕前後，堂堂的中原朝廷居然數日沒有國主。大年初四丁卯日，郭威接受後漢皇室太后監國符寶，即皇帝位，國號為大周，改元廣順，立國僅四年的後漢政權便就此消亡。
這一年年關來臨之際，楚國王室蕭牆禍起，王都長沙陷入了前所未有的混亂。年前，馬氏兄弟爭國，朗州節度使馬希萼向南唐稱臣，搬得援兵，然後自稱順天王，大舉進犯潭州，很快攻克長沙，絞殺楚王馬希廣，取而代之。朗人蠻兵入城之後，燒殺擄掠，無惡不作，讓安寧祥和了半個世紀的長沙城瞬間成了人間地獄，成了馬楚王都自立國以來最為悲慘的一個歲末年初。而即位那天，馬希萼就宣佈大楚紀年，由原來使用中原王朝的年號變成南唐國的年號，長沙府一帶，這一年，稱作大唐保大九年。
這一年的年關，更是瀏陽瑤池李氏災難頻降的鬼門關。別處不說，就說長沙城遭受這場數十年不遇的戰火，大街小巷亂象橫生，爆竹商行的掌櫃李慶如一家也遭了秧。破城之後，商鋪便被洗劫一空，鋪子和家中，裡裡外外都是驕橫無禮的朗軍蠻兵。為了活命，他和長子李天驕丟下城中的生意，帶上一家老小，夾在逃難的人群中間，冒著大雪連夜逃出長沙，又東躲西藏、顛沛流離好些日子，最後終於翻山越嶺到達了瀏陽縣城。
李慶如一家到達瀏陽的時候，天還沒亮，厚厚的積雪將古樸的小城銀裝素裹，跟白晝一般。冒著大雪紛飛的嚴寒，一家人又在城外等了個把時辰，直到卯時三刻，城門才徐徐洞開。大家急不可耐地進城之後，發現裡面的景象迥然而異：大街小巷的積雪全被清掃，一堆堆聚在四處，隆成大大小小不同樣子的人形、動物和圖案，各司其職地站在街道巷口，搶眼醒目而又恰到好處。而被厚厚積雪粉蓋的樓臺亭閣、官宅民居、商鋪酒肆，除了椽子簷口邊結滿一根根直楞楞的碩大冰稜外，過道橫樑邊或者門楣吊瓜上，還掛滿了通紅通紅的燈籠，把剛剛進城的李慶如一家看得目瞪口呆。
李天驕見狀，突然問道：“今兒什麼日子？不會是過年了吧，這般張燈結綵？”
李慶如看都沒看他一眼，繼續往前走，一邊琢磨一邊說道：“也差不多過年了。我算算......城破那天是臘月十二，第三日逃離王都，出來八日了......”他嘟噥一會兒便恍然大悟，脫口而出：“啊哈，臘月二十三，今日應該送灶神爺上天了。”
李天驕隨意找街邊一家坐商夥計一問，果然是臘月二十三，於是說道：“爹爹好記性！我們出來這麼久了，天氣如此寒冷，每天忍飢挨餓，還要擔驚受怕、東躲西竄，真如喪家之犬一般。這個圖謀篡位的馬希萼不得好死！真是的，他們進了長沙，不管三七二十一便大肆洗劫，就連我李氏響噹噹的百年老字號商鋪也不放過。這不管百姓死活的馬氏江山，看樣子也坐不了幾日了......”
“胡說八道！”李慶如聽到兒子的抱怨，將手中的幹樹枝手杖狠狠往地上一戳，猛地停止腳步，轉身瞪了李天驕一眼，怒道，“你小子如此胡言亂語，詆譭王廷，難道就不怕天譴嗎？”
“天譴？他馬希萼才遭天譴呢！”李天驕振振有詞地說道，“爹爹，你看如今，這王廷還像王廷嗎？為了王位，兄弟相殘，本來就是禽獸不如；而王都子民，無端遭受牽連，死了倒還好，一了百了，不用遭這家破人亡、妻離子散、無家可歸的罪。孩兒亂說了嗎？”
“烈鷹啊，你的話是沒錯。王室亂起，遭殃的不僅僅是百姓，江山社稷，股肱重臣，官紳士子，都不一樣處於水深火熱嗎？而我們瑤池李氏，世代受王室厚恩，不能因為現在馬氏王室出了孽障，就詛咒大楚的江山社稷啊！更何況，如若大楚不存，國破家亡，受苦最深的還不是我們黎民百姓！我們一家，能從刀山火海里面逃出來，已是不幸中的萬幸了！我們得感謝上蒼眷顧才對！”李慶如說著，雙手緊緊握住手杖，朝東邊灰濛濛的天空打拱謝起恩來。
“爹爹見教的是！可是，俗話說，一朝天子一朝臣。楚王被他哥哥奪位誅殺，他即位後先王的故舊都會遭到冷遇甚至迫害，我李氏一族，雖然只是商人而非官家，但歷來受先王厚恩，只怕日子沒那麼好過吧。”李天驕說著，就上前攙起父親，頓了頓又說道，“天太冷了，趕緊到二哥家裡歇歇。數日來，飢寒交迫，食不果腹，孃親又舊病復發，再不找個地方避避風寒，真擔心她挺不住。”
“唉，這將來的日子，只得聽天由命了。走吧，去梅花東巷。”李慶如嘆著氣說著，邁開步子向前走。他突然喃喃自語：“難道今年，全家要在這裡舉行灶祭？真是滑稽！”
這臘月二十三的灶祭，是民間在灶神回到天庭向玉皇大帝述職前，舉行的一種祭祀儀式。有諺雲：“臘月二十三，灶菩薩昇天。”按照當地習俗，這灶神上天，也算個不大不小的節日，過年的序曲，就是從“灶祭”開始，家家戶戶都要燒香燎紙、奠酒鳴炮，客客氣氣、隆隆重重為這位辛勤操持了一年的神仙送行。送完灶神，第二天就是小年了。因此，在外做官、經商或者讀書，無論置身何處，都必須在祭灶日以前趕回去過小年，與家人團聚，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神賜福，來年全家平安。而從臘月二十四小年這一天開始，就預示著年關到了，開始過年了。
寒風冷冽的梅花巷口，李慶如、李天驕父子蓬頭垢面，帶著老少十餘口，來到瀏陽爆竹商行門前。李天驕舉手拽起大門上的鐵環，叩了幾下，見無人應，就用手掌重重地拍著大門，又疑惑地對李慶如道：“爹爹，二哥一家是不是回瑤池去了？怎麼，扣了老半天，還是無人開門。”
李慶如強打起精神，走上前來，道：“時值年關，大小商號早就關門歇業，回家過年很有可能。只是近日以來，大雪飄飄，天寒地凍，一家子老老小小，說不定還在等天氣好轉呢。再多扣幾下試試。”
“是，爹爹。”李天驕應承一聲，一邊扣起門環，一邊嘆道，“哎，逃難出來，什麼錢財物什都沒帶，帶上的這幾條命，也都只剩半口氣了。再不找個地方歇歇腳，只怕都撐不住了......”李慶如瞪了他一眼，懶得理會他的抱怨，趕上前，幫忙喊起門來。
而此時，瀏陽爆竹商行裡，掌櫃李天雷正和家人忙碌著，準備祭送灶神。他正為這大雪封門不能及時回瑤池而憂心忡忡。
