他望著北方，那裡什麼都看不見，只有黑沉沉的天。
但他知道，在那個方向，在那個叫安化府的小城裡，有三萬人在守著。
城外還有三萬人牽制著北涼人。
他們守的不是一座城，是十萬邊軍的命，是北疆防線的命。
“快一點。”他的聲音很輕，像是在跟遠方的驛卒說話，又像是在跟那些正在集結的兵說話。
“再快一點。晚了，就來不及了。”
夜空中沒有星星，只有厚厚的雲層，把月亮遮得嚴嚴實實，連一絲光都透不出來。
他看了一會兒，然後低下頭，拿起案上那份徐銳的奏摺，又看了一遍。
“臣懇請陛下速派援軍，以解北疆之危。”
他把奏摺放下，提起筆，在空白處寫了一行字。
字跡不大，但每一筆都很用力，像是要把紙戳穿。
“援軍已在路上。望卿堅守待援。朕在京城，等你們的好訊息。”
十一月初七夜。
京城大街小巷早已空無一人，只有兵部衙門的燈火還亮著。
周慎坐在案後，面前攤著調兵方案，眉頭擰成一個疙瘩，像是有人在上面刻了一道深深的溝壑，怎麼都抹不平。
他已經寫了又撕、撕了又寫，折騰了大半個時辰。
地上散落著紙團，有的被揉得皺巴巴的，有的被撕成了碎片，像是冬天的落葉，鋪了一地，踩上去沙沙響。
幕僚端著一碗熱茶進來，小心翼翼地放在桌角，生怕碰翻了茶杯濺溼了那些寶貴的文書。
“大人，您歇會兒吧。都子時了，您從下午到現在還沒吃一口飯呢。廚房還熱著粥，我去給您端一碗？”
周慎搖搖頭，把那份名單推過去，聲音沙啞得像是含了沙子。
“你看看，這五萬人，能打仗的有多少？別跟我繞彎子，我要聽實話。”
幕僚接過名單，一頁一頁翻過去，面色越來越凝重。
名單上密密麻麻寫滿了名字，每一個名字後面都標註著年齡、籍貫、入伍年月和訓練情況，但那些標註，讓人看了心裡發涼。
“京營十萬，名義上是拱衛京師的精銳，實際上能打的不到一半。大部分是沒上過戰場的新兵，連刀都握不穩。”
“有些人連弓都拉不開，有些人連佇列都站不齊，有些人連左右都分不清。上個月校閱的時候，有一個營的人走佇列，走著走著就散了，連他們的百戶都找不著北。”
他頓了頓，抬起頭看著周慎，目光裡滿是憂慮，聲音也壓低了幾分。
“這次要調走五萬，其中老兵不到一萬。剩下四萬，都是新兵。拉到北疆，能頂什麼用？北涼人的刀可不是紙糊的，那些新兵見了血，怕是連站都站不穩。”
周慎靠在椅背上，閉上眼，用手揉著太陽穴。
。跳在都皮眼連，裂痛頭他得敲，鼓敲面裡在西東麼什有是像，跳直突突太的他
