有人說青崖關丟了，趙敬被俘了，被北涼人砍了腦袋掛在旗杆上。
還有人說北涼人已經打到了永昌府，馬上就要南下京城了，說不定過幾天就能看見北涼騎兵的影子。
謠言像野草一樣瘋長，比真相跑得快得多，因為真相需要核實，謠言不需要，隨口一說就能傳遍全城。
城南一處茶樓，說書先生一拍醒木，聲如洪鐘，壓住了滿堂的嘈雜。
“列位看官，莫聽那些沒影子的謠言。老夫有確切訊息——威北關沒丟，青崖關也沒丟！那些說關破了的，都是胡扯！老夫在兵部有親戚，親口告訴老夫的！”
茶客們安靜下來，目光齊刷刷地落在說書先生身上，有人放下了手裡的茶碗，有人放下了手裡的花生，有人甚至連嘴裡的瓜子都不嗑了。
說書先生捋了捋鬍子，清了清嗓子，聲音又高了幾分。
“話說那威北關前，北涼十萬大軍猛攻數日，徐帥親臨城頭督戰，周鎮山將軍身中兩箭不退半步，更有那凌千戶率混成營出關游擊，燒糧草、殺敵兵，把北涼人遛得暈頭轉向，連他們的主將圖魯都氣得摔了狼牙棒！”
茶客們聽得入神，有人拍手叫好，有人激動得站起來，把桌子拍得砰砰響，桌上的茶碗都跳了起來。
“好！打得好！”
“燒光他們的糧草！餓死那幫北涼狗！”
“凌千戶好樣的！”
說書先生繼續道，聲音越來越激昂，醒木拍得越來越響。
“這一仗，威北軍以少勝多，斃敵數千，繳獲無數！北涼人丟盔棄甲，狼狽逃竄，連他們的狼頭旗都扔在了戰場上，被周將軍撿回來當擦腳布了！”
茶客們又是一陣叫好，有人甚至站起來鼓掌。
角落裡，一個書生卻搖頭嘆氣。
他穿著一身洗得發白的青衫，面容清瘦，顴骨很高，手裡捧著一本書，書頁泛黃，邊角捲起，看起來翻了很多遍。
旁邊的人問他：“你搖什麼頭？人家在打仗，你在搖頭，什麼意思？”
書生放下書，端起茶碗喝了一口，茶是涼的，他皺了皺眉，嚥下去，然後放下茶碗。
“每次都是大炎守、北涼攻。他們攻一次，搶走人口財物退回去；咱們守住了，死傷數萬，說是慘勝。這算什麼勝？勝了，死幾萬人。敗了，死更多人。怎麼算都是輸。贏也是輸，輸也是輸，到頭來吃虧的還是老百姓。”
周圍幾個茶客臉色不好看了，有人拍桌子，聲音很大，震得桌上的花生米都跳了起來。
“你這是什麼話？邊關將士在拼命，你在這裡說風涼話？有本事你上戰場去啊！你去了，我敬你是條漢子！”
書生還要再說，被旁邊的人扯了扯袖子。
那人是個中年商人，穿著綢緞袍子，腰裡掛著一塊玉，一看就是有錢人。
他壓低聲音在書生耳邊說了句什麼，書生的臉色變了變，張了張嘴，最終什麼也沒說。
他憤憤地站起身，從懷裡掏出幾枚銅錢丟在桌上，銅錢在桌面上滾了幾滾，叮叮噹噹響了幾聲，然後他拂袖而去，走得很快，像是在逃跑。
