訊息傳回宮中，朝堂上亂成一鍋粥。
太子姬承稷坐在龍椅旁邊的小椅上，臉色慘白，手指攥著袖口，攥得指節泛白。
他今天穿的是監國的朝服，袖口太長，手指縮在袖子裡，只露出半截指甲蓋。
皇后站在他身側，臉上的鎮定已經快要維持不住了，搭在太子肩上的手指在微微發抖，指甲上的鳳仙花汁在燭光中泛著暗紅，像是幹了的血。
王秦站在御階下，臉色鐵青。
他已經接過了兵符，調動了京營，下令搶修城牆，但京營的戰鬥力比他想象的還要糟糕——那些連弓都拉不滿的兵，怎麼擋北涼騎兵。
一個傳令兵跪在殿內，聲音發抖：“北涼人......他們拿到了火藥，砸在城牆上就炸開......城牆已經被炸了一個大窟窿......守軍傷亡慘重，北門城牆——”
殿內一片譁然。
章望之從佇列中走出來，面朝王秦：“左相，火藥。北涼人用的是火藥。這絕不是他們自己能造出來的——一定是從我們手裡劫去的。安化府的軍械庫裡有多少火藥，兵部有沒有賬？”
周慎上前一步：“安化府軍械庫的賬冊在城破時被焚燬了。但去年兵部曾調撥過一批火藥給北疆。下官現在懷疑——那批火藥落入了北涼人手中。”
王秦的目光在章望之和周慎之間來回掃了一下，然後開口：“現在不是追究責任的時候。當務之急是守住京城。城牆被炸開了缺口，立刻調集民夫搶修。京營全部上城，各城門加強戒備。”
周慎抱拳：“左相，京營的兵力分散在四面城牆，北門兵力不足。下官建議從南門和東門抽調一部分兵力增援北門。”
王秦點頭：“準。”
皇后開口了，聲音不高，但帶著不容置疑的威嚴：“王大人，威北關的徐銳呢？他的援軍什麼時候到？”
王秦沉默了片刻：“徐銳之前回信說，威北關兵力不足，只能分兵一萬回援。這一萬人還在路上，最快也要十天。”
皇后攥緊了佛珠，佛珠在她指間被捻得咯咯響：“十天？北涼人在城外站著，他們的火藥能把城牆炸開一個窟窿——十天之後，京城還在不在？”
殿內死寂。
王秦抬起頭：“皇后娘娘，臣再發三道金牌，催徐銳日夜兼程。同時命各地勤王大軍加速北上。”
他轉過身，對身後的內侍說：“拿金牌來。三道——不，四道。告訴徐銳，京城危在旦夕，若再延誤，社稷不保。”
四道金牌從京城北門送出，驛卒策馬飛奔而去。
驛卒伏在馬背上，馬鞭抽在馬屁股上啪啪響。
戰馬沿著官道向北疾馳，馬蹄踏碎了官道上的薄冰，驚起路邊樹上的烏鴉撲稜稜飛起來。
金牌在驛卒背上晃動著，反射著暗沉的金光，在灰濛濛的天色中格外刺眼。
城牆上，民夫正在用磚石和沙袋填補那個被炸開的窟窿。
民夫們扛著沙袋排成一隊，一個接一個把沙袋壘在缺口上，壘一層踩實一層。
但所有人都知道那只是心理安慰——北涼人還有火藥，他們隨時可以再炸。
守軍士兵站在城頭望著城外黑壓壓的北涼軍營，眼睛裡全是恐懼。
有人在垛口後面縮著身子，把盾牌舉過頭頂，像是怕北涼人突然再扔一個炸藥包上來。
