周慎也站出來，嗓門在殿內迴盪：“左相，北涼人遠道而來，糧道脆弱，打不了持久戰。他們的糧草要從安化府一路運過來，沿途幾百里，還要防著威北關從側翼襲擾。”
“只要我們守住十天半個月，他們自己就會退。京城城高池深，糧草充足，守上一個月沒有問題。為什麼要議和？”
王秦看著他們，聲音依然平穩，像是早就準備好了答案：“守一個月？城牆已經被炸開了缺口。北涼人有火藥，今天是缺口，明天就是整段城牆坍塌。”
“你拿什麼守？拿京營那些連弓都拉不滿的兵？拿城門口那些扛著獨輪車想往外跑的百姓？拿那些在黑市上倒賣兵器的鏢局護院？”
這句話戳到了痛處。
周慎張了張嘴，沒有反駁——京營的戰鬥力，他比誰都清楚。
京營的兵冊上寫著十萬，但真正能拉上戰場的不到一半，剩下的一半是吃空餉的——那些名字在兵冊上掛了多年，人早就不知道去哪了。
有的是死了沒銷籍，有的是逃了沒追查，有的是根本就沒招到過人，千戶們拿著空餉中飽私囊。
這個爛賬兵部心裡清楚，但從沒人敢捅破。
現在王秦當眾戳了這層窗戶紙，周慎只覺得臉上火辣辣的。
十三歲的太子坐在小椅上，聽著大臣們爭吵。
他的嘴唇在抖，手在抖，整個人都在抖。
他從昨天到今天一直坐在那把椅子上，腿太短夠不到地面，腳懸在半空中晃來晃去，晃得自己都忘了腳的存在。
朝服太重了，壓在他瘦削的肩膀上像一副鎧甲，領口磨著他的脖子。
他聽見周慎說火藥，聽見王秦說城破，聽見殿內此起彼伏的爭吵聲像海浪一樣一波接一波拍過來。
他想起母后攥著佛珠一夜沒睡的樣子，站在父皇寢宮門口，捻著佛珠，一顆一顆，捻了一整夜，佛珠被她捻得發亮，有幾顆已經裂了縫。
他想起宮人們竊竊私語說“城破了怎麼辦”的樣子，躲在柱子後面，壓低了嗓門，以為他聽不見。
他忽然開口，聲音很小，但殿內瞬間安靜了。
所有爭吵都戛然而止，所有人的目光都落在這個十三歲的孩子身上。
“外公......北涼人真的會打進來嗎？”
王秦轉過身，走到太子面前，彎下腰，雙手按住太子的肩膀。
他的手很大，覆在太子瘦削的肩上，幾乎把他的肩頭整個包裹住了。
“殿下，有臣在，北涼人打不進來。”
章望之站在一旁，看著王秦的背影，嘴角微微抽動了一下——王秦這句話，既是在安慰太子，也是在向滿朝文武宣告：只有他能保護太子，只有他能保護京城。
第四道金牌送到威北關時，已經是北涼軍攻城後的第三天傍晚。
驛卒累得從馬上摔下來，整個人從馬背上翻下去，膝蓋磕在碎石上，褲腿磨破了一個大洞，腿上血淋淋的。
他在馬上騎了三天三夜，換馬不換人，腿腫得跟水桶一樣，站都站不起來，是被帥府門口的哨兵架著拖進去的。
