周天明的心臟在胸腔裡瘋狂擂動，大腦一片空白。解釋？對著這群被仇恨和恐懼吞噬的人？硬闖？他現在這點恢復的“行蘊”之力，能支撐他衝出這重重包圍嗎？暴露更多能力，會不會引來更可怕的追殺？
就在這千鈞一髮、絕望如同潮水般即將將他淹沒之際——
人群外圍又是一陣騷動！一個裹著頭巾、哭得撕心裂肺的婦人，如同瘋魔般衝了進來，手裡緊緊攥著一個血糊糊的布包，徑直衝向一個穿著衙役服、挺著大肚腩的胖子（王班頭），聲音淒厲得變了調：
“大人！大人明察啊！我當家的......回來了！可......可那不是他的臉！不是他的臉啊！！”
她猛地將布包往地上一摜！布包散開，一張蒼白、毫無血色、彷彿剛從人臉上剝離下來的東西——赫然是一張完整的人臉皮！——滾落在地！
那張臉皮的五官清晰可見，帶著臨死前的驚恐凝固其上。最刺眼的是，在耳垂後方，三顆排列詭異的、如同滴血般的硃砂痣，紅得妖異，紅得刺目！
“張......張有福！”人群中有人失聲尖叫！正是最新失蹤的糧商！
全場死寂！
時間彷彿在這一刻凝固了。所有憤怒的咆哮、哭喊、兵刃碰撞聲都消失了。空氣沉重得如同灌了鉛。無數道目光，先是死死地釘在那張滾落在地、帶著妖異硃砂痣的慘白人臉上，然後，如同被無形的線牽引著，齊刷刷地、緩慢地、帶著一種令人毛骨悚然的同步感，轉向了人群中央那個穿著灰色僧衣、面容清俊的年輕僧人——周天明！
牆上的通緝令畫像，地上的血淋淋臉皮，還有眼前這張活生生的、與畫像一模一樣的臉......
王班頭手裡的腰刀“哐當”一聲掉在地上，他肥胖的手指顫抖地指著周天明，又指向牆上的通緝令，喉嚨裡發出“咯咯咯”的怪響，眼珠子瞪得幾乎要從眼眶裡凸出來，臉上血色盡褪，只剩下極致的驚恐和難以置信。
周圍那些原本麻木的百姓，瞳孔深處那抹微弱的、如同鬼火般的橙黃色光芒，在這一刻驟然熾盛起來！如同無數點被點燃的磷火，在昏暗的街道上幽幽亮起！他們的表情不再是單純的憤怒，而是混合著一種更深沉的、近乎狂熱的恐懼和......一種詭異的、如同嗅到血腥味的鯊魚般的貪婪！他們不再吶喊，只是緩緩地、無聲地、一步步地圍了上來，將周天明困在中央，如同一個即將被獻祭的祭品！
金鐲驟然變得滾燙！一股強烈的危機感如同電流般竄遍全身！
周天明的心臟幾乎要從嗓子眼裡跳出來！強烈的求生本能讓他強行壓下恐懼，將“空明觀想”運轉到極致！心湖劇烈翻騰，感知如同無形的觸手瘋狂向四周延伸、探查！
混亂！駁雜！冰冷！恐懼！憎恨！貪婪！無數負面情緒如同汙濁的洪流衝擊著他的感知！但就在這汙濁的洪流深處，他猛地捕捉到一絲極其隱晦、卻異常精純的......“色蘊”之力！這股力量並非來自眼前的憤怒人群，而是......來自城西的方向！
它像一滴純淨的油，滴落在汙濁的水面，雖然微弱，卻因其純粹而格外醒目！這股力量帶著一種奇異的吸引力，彷彿在呼喚著什麼，又帶著一種冰冷的、追求完美的執念！更詭異的是，這股力量與地上那張人臉上殘留的、極其微弱的“色蘊”氣息，隱隱產生了一絲共鳴！
金鐲的滾燙感驟然加劇！彷彿被那精純的“色蘊”之力所吸引！一股模糊的、非文字的資訊流強行湧入腦海——並非清晰的指令，而是一個帶著強烈指向性的意念烙印：城西！往生堂！
城西！往生堂！
這個名字如同閃電般劈入周天明的意識！是那個地方！是那股精純“色蘊”之力的源頭！也是......這場剝皮案的關鍵？！
沒有時間思考！沒有時間猶豫！
就在這死寂的壓迫感和無聲的圍攏即將達到頂點，王班頭顫抖的手指幾乎要指到周天明鼻尖的剎那——
周天明眼中厲色一閃，猛地將體內僅存的“行蘊”之力毫無保留地爆發！
“行蘊·鬼影步！”
他的身影在眾人眼中驟然變得模糊、扭曲，如同投入水中的墨滴，瞬間散開、拉長，化作一道難以捕捉的殘影，在兵丁刺來的長矛縫隙和人群揮舞的棍棒間，以一種違反常理的詭異角度，硬生生“滑”了出去！
原地只留下馬匹受驚的嘶鳴（他進城前將馬拴在遠處）、人群更加憤怒的咆哮和兵丁氣急敗壞的呼喝。
周天明不敢有絲毫停留，將“鬼影步”催動到極限，在涼州城狹窄、曲折、充滿異域風情的街巷中亡命穿梭。風聲在耳邊呼嘯，心臟仍在狂跳，每一次落腳都感覺肺部火辣辣地疼。他像一隻受驚的兔子，只想儘快逃離那致命的漩渦。
金鐲的滾燙感並未消退，反而如同一個無聲的導航儀，清晰地指向城西的方向，與“空明觀想”感知中那股精純“色蘊”之力的源頭遙相呼應。
城西......往生堂......
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