旁邊的兩個婆娘對視了一眼，都不說話了。
翠蓮拎起水桶，轉身走了。她走出去十幾步，聽見身後王二嫂炸了鍋，罵王栓的聲音隔著半條街都聽得見。
她沒回頭。
回到家，她把水倒進水缸，坐在門檻上發呆。
公公這一招夠狠。他不要臉了，先把髒水潑過來，讓她洗不乾淨。她說她沒勾引他，誰信？她是寡婦，他是光棍公公，這種事本來就說不清楚。再加上老泰山。馬六那些事，她在村裡早就不是什麼乾淨人了。
她可以不在乎別人說什麼。但她怕一件事——老泰山聽到這些，會怎麼想？
老泰山雖然佔著她，但從來不承認。他要的是面子，是族長的威嚴。如果村裡傳他跟翠蓮的事，他還怎麼管別人？
翠蓮越想越不安。
果然，當天下午，老泰山就派人來叫她了。
來的人是族裡的一個遠房侄子，叫柳成。三十來歲，老實巴交的莊稼漢，見了翠蓮低著頭，眼睛不敢看她。
“嫂子，”柳成站在院門口，聲音悶悶的，“族長讓你去一趟祠堂。”
翠蓮心裡咯噔了一下：“什麼事？”
“我不知道。”柳成轉身就走，走了兩步又回頭，壓低聲音說了一句，“嫂子，族長今兒發了大火。你......你小心點。”
翠蓮站在院子裡，深吸了一口氣。
她回屋換了件乾淨衣裳——就是那件洗得發白的碎花褂子，袖口的毛邊她前天縫了一下，針腳還是歪歪扭扭的。她把頭髮攏了攏，竹簪別緊，對著破鏡子照了照。
臉上的巴掌印已經消了，嘴角的痂也掉了。臉色還是發黃，但眼睛比以前亮了。
她把蓮花給的艾草包裝在貼身口袋裡，又把那張紙片摸了一下，然後鎖上門，往祠堂走。
一路上，碰見的人都躲著她。
不是以前那種指指點點，是真的躲。她走過去，他們就繞開，好像她身上帶著瘟疫。連那幾個平日裡見了她就吹口哨的閒漢，今天也縮在牆根底下，假裝沒看見她。
翠蓮知道，這比罵她還可怕。
罵她，說明他們還把她當個人。躲她，說明他們覺得她不乾淨，碰了會晦氣。
祠堂的門開著。
翠蓮走進去，老泰山坐在太師椅上，手裡端著茶壺，臉上看不出喜怒。他身後站著兩個族裡的男人，一個是柳成的爹柳德厚，一個是王栓。王栓看見翠蓮，趕緊低下頭，耳朵根子紅了。
老泰山放下茶壺，看了翠蓮一眼。
“三娘，”他的聲音很平，“跪下。”
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