老泰山的報復來得比翠蓮想的快，也比她想的毒。
他不動手，不打她，不罵她。他只是斷了她的糧。
第二天一早，翠蓮去王栓家取糧食。按之前的約定，王栓種她的地，每年給她兩鬥糧，分兩次給。上次給了半鬥，這次該給半鬥了。
王栓站在門口，不敢看她。
“翠蓮，”他搓著手，臉上全是汗，“族長說了，那地......那地今年不給你糧了。”
翠蓮站在他家門口，太陽曬著她的後背，火辣辣的。
“為什麼？”
“族長說......說那地是柳家的地，你一個寡婦，沒資格收租子。柳大壯死了，地該歸族裡管。你只能種，不能拿糧。”
翠蓮盯著王栓看了幾秒，轉身走了。
她沒去找老泰山理論。她知道理論沒用。老泰山就是要逼她低頭——讓她餓著肚子去求他，讓他重新拿捏住她。
翠蓮回到家，把灶臺上的瓦罐開啟，數了數里頭的銅板和銀元。老泰山給過幾塊銀元，加上零零碎碎的銅板，勉強夠買一斗高粱。一斗高粱，省著吃，能撐兩個月。
兩個月以後呢？
她不知道。
她把瓦罐蓋好，鎖上門，去地裡拔蘿蔔。蘿蔔苗才長了巴掌高，離能吃還早。但她沒有別的辦法了，再小的蘿蔔也是吃的，拔了再說。
蹲在地裡拔苗的時候，蓮花來了。
“姐，”蓮花看見她在拔蘿蔔苗，急了，“苗還沒長大呢，你拔了幹啥？”
“吃。”翠蓮說。
蓮花蹲下來，看著那些還沒手指粗的蘿蔔苗，嘴巴一癟，眼淚就掉下來了。
“姐，你別怕，”她抹了一把眼淚，“我養你。我娘那點糧食，夠三個人吃的。”
翠蓮伸手把蓮花臉上的淚擦了：“你娘癱在床上，天天吃藥。你那點糧食自己都不夠吃，還養我？”
“夠的，”蓮花固執地說，“我省著吃，就夠。”
翠蓮沒再說什麼。她把拔出來的蘿蔔苗攏了攏，放進籃子裡，站起來，拍了拍膝蓋上的土。
“蓮花，”她說，“你幫我個忙。”
“啥忙？”
“你幫我問問，村裡誰家要幫忙幹活。洗衣裳。帶孩子。做飯，什麼都行。我不要工錢，管飯就行。”
蓮花點頭，轉身就跑。她跑得不快，一瘸一拐的，但跑得很使勁。
翠蓮拎著籃子回到家，把蘿蔔苗洗了洗，切碎了煮了一鍋菜糊糊。沒有糧食，光蘿蔔苗煮出來的糊糊又苦又澀，喝下去胃裡發酸。
她喝了兩碗，把剩下的盛在盆裡，留著晚上吃。
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