第二天一早，翠蓮起來去了布莊。
老闆娘正在櫃檯後面理布，看見翠蓮進來，放下手裡的活。“身子好了？”
“好了。”翠蓮說，“今天能幹活了。”
老闆娘點了點頭，沒多問。翠蓮走到後院井臺邊，小蘭己經洗了一堆布，看見翠蓮來了，咧嘴笑。“翠蓮姐，你回來了？我一個人忙不過來，手都泡皺了。”她把泡得發白的手伸出來給翠蓮看。翠蓮笑了一下，蹲下來跟她一塊洗。
洗到中午，老闆娘端著兩碗麵疙瘩湯送到後院。她把一碗遞給小蘭，一碗遞給翠蓮，自己蹲在井臺邊上的石墩上，看著她們吃。翠蓮低著頭喝湯，喝了兩口，老闆娘開口了。
“翠蓮，昨天來找你的那個人，是你什麼人？”
翠蓮的手停了一下。“以前村裡的一個熟人。”
“熟人？”老闆娘看著她的臉，“穿綢褂子，梳油頭，一看就不是窮人家出來的。他說什麼了？”
“沒什麼，就是說了幾句話。”
老闆娘沉默了一會兒。“翠蓮，我本來不想管你的事。你在我這兒幹活，我管你吃住給工錢，別的事我不摻和。可我得跟你說一句——那個人要是找你麻煩，你別自己扛著。”
翠蓮抬起頭，看著老闆娘。
“我是過來人，”老闆娘的聲音不高不低的，“我年輕的時候也吃過虧。男人嘴上說得好聽，什麼‘我養你’‘你不用幹活了’，等你真信了，你就完了。你靠誰都不如靠自己。男人今天說養你，明天翻臉不認賬，你連哭的地方都沒有。”
翠蓮端著碗，沒有說話。
“我看得出來你是個老實人，不是那種偷奸耍滑的。”老闆娘站起來，拍了拍手上的灰，“你要是有難處，跟我說。我不一定能幫你多少，但我不會看著你被人欺負。”
翠蓮的鼻子酸了一下。“老闆娘，謝謝你。”
“謝啥？”老闆娘擺了擺手，“吃你的飯，吃完了幹活。下午還有兩捆布要洗，洗不完明天趕不上交貨。”
她走了。翠蓮蹲在井臺邊上，把碗裡的麵疙瘩湯一口一口喝完。湯熱乎乎的，喝了渾身暖和。她把碗洗了放好，蹲下來繼續洗布。
下午的時候，翠蓮正晾布，院門又被敲響了。她心裡一緊，放下手裡的布走到門口。從門縫往外看了一眼，門外站著的人讓她愣了一下。是劉半尺。
翠蓮拉開門。“劉師傅？你咋來了？”
劉半尺站在門口，穿著一件灰布褂子，手裡提著一個木箱子。他看上去比幾個月前瘦了些，臉上帶著一股趕路的風塵。“翠蓮，我路過鎮上，來看看你。你在這兒怎麼樣？”
“挺好的。”翠蓮側身讓開，“你進來坐。”
劉半尺走進院子，在井臺邊的石墩上坐下。他把木箱子放在腳邊，西下看了看。“地方不大，收拾得乾淨。活累不累？”
“不累，就是洗布晾布疊布。”
“那就好。”劉半尺點了點頭，沉默了一會兒，“翠蓮，我……我聽說你回村了？”
“回去了。”翠蓮蹲在井臺邊上，“回去看了看。柳老栓病得快死了，老泰山又想收蓮花家的屋子。孫耀祖也找我了。”
劉半尺的表情變了一下。“他們都為難你了？”
