馬六闖進院子之後的第三天，周姐把翠蓮叫到了鋪子前面。
櫃檯旁邊站著一個五十來歲的老頭，穿著一件灰布長衫，頭上一頂瓜皮帽，手裡端著茶壺。
他臉型方正，眉毛又粗又黑，嘴唇抿著，看著不像好說話的人。
翠蓮想了一下才想起來——前些日子來鋪子裡扯布的那個中年男人指過這個人，說他就是鎮上的錢保長。
錢保長把茶壺放在櫃檯上，上下打量了翠蓮一眼。“你就是翠蓮？”
“是。”翠蓮站在櫃檯前面，手在圍裙上擦了擦，圍裙上沾著線頭和布屑，她擦了又擦。
“你的事我聽了有幾天了。”錢保長端起茶壺喝了一口，不緊不慢的，“街口那個賣柴的，說你跟他睡過，還說你是他媳婦，跑了不回去。這些是真是假？”
翠蓮抬起頭看著他。“他不是我媳婦。我男人死了，他是我村裡的一個光棍。他欺負過我，我躲到鎮上來了，他就追來了。”
“你是說那些事都是他瞎編的？”
“是瞎編的。他媳婦都沒有，哪來的媳婦？”
錢保長看著她，臉上表情沒有什麼變化，像是在琢磨她的話裡有幾分真幾分假。“那你跟我說實話，他到底碰過你沒有？”
翠蓮的喉嚨緊了一下。她停頓了兩秒，開口了：“碰過。他強迫過我。我在村裡的時候，他翻我的牆，半夜進我的屋。我跑不掉，沒有人幫我。”她說這些話的時候聲音很平，像是在說別人的事，可她的手在圍裙底下攥緊了，指甲掐進掌心裡。
錢保長聽完她的話，又喝了一口茶。“那你現在跟趕馬車那個，是什麼關係？”
翠蓮愣了一下。“周大哥……他對我好。”
“他對你好，就是你跟他好上了？”
翠蓮咬了咬嘴唇。“是。我跟他好了。”
錢保長點了點頭，把茶壺蓋子掀開看了看裡面的茶葉，又蓋上了。“翠蓮，我不是來為難你的。可你的事鬧得滿鎮子都知道了，我要是不管，別人會說我不幹事。那個賣柴的天天在街口蹲著，逢人就說你那些事。我讓他走，他說他走了你咋辦，他說他要在這兒看著你。”
“那就讓他繼續胡說？”
“我不讓他胡說，可我也不能把他趕出鎮子。他在街口賣柴，那是他的營生。我沒有道理不讓他賣。”錢保長頓了頓，語氣放軟了一些，“翠蓮，你要是真在鎮上待不下去了，你跟我說一聲。我幫你找個地方，換個鎮子。遠一點的，他找不著你。”
“我不走。”翠蓮說，“我沒做錯事，憑什麼我走？”
錢保長看著她，沒有接話。他把茶壺端起來，蓋子掀開又蓋上，反覆了兩回。最後他放下茶壺，把瓜皮帽正了正，站起來了。“那你自己想辦法吧。我能做的有限。他要是不動手，只是動嘴，我管不了他。”他走了。翠蓮站在鋪子裡，看著他出了門，拐過巷口看不見了。周姐從櫃檯後面走出來，站在翠蓮旁邊，沉默了一會兒。
“翠蓮，保長說的也是個辦法。你要是換個鎮子，他找不著你。”
“我不換。”翠蓮的聲音有點硬，“我在這兒好不容易站住腳了，憑什麼他一來我就跑？我跑了他就贏了。他以後還會找我，我跑到哪兒他都跟到哪兒。”
周姐看著她，沒有再勸。她拍了拍翠蓮的肩膀，轉身回了櫃檯後面，算盤珠子啪嗒啪嗒響起來。
天黑的時候，周大勇來接翠蓮。他今天臉色不太好看，車趕得慢，一路上沒有說話。到了院子門口，蓮花先跳下車板進了院子，翠蓮沒有馬上下車，坐在車板上，周大勇也沒有松韁繩，兩個人就那麼坐著。過了好一會兒，周大勇才開口。
“翠蓮，我聽說保長來找你了？”
“嗯。”
“他說啥了？”
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