耿家車馬打郡北出城，穿過烏柳鎮，行至山腳桃溪村。
秦宣與耿直一道，跟在負責引路的朱平朱貴身後，踏過村口石橋上的苔蘚草衣，抬眼盡收山色。
這雲岫山，春日最稱清絕。
山勢奇幽深邃，遠望若一扇蒼屏，橫掩天半。及近滿谷松篁，蓊鬱蔽日。
只可惜，今日墨雲堆疊，雲氣聚合，四野黛色沉沉，叫早春桃花也失了爛漫之態。
「有雨山戴帽，無雨半山腰。」
朱貴望著雲層低垂，像帽子一樣蓋住山頂，頗有經驗地揣度：
「這場山雨想必躲不過去，耿家主，我建議選山陰那條路，雖繞了一段，卻避開上游山澗泥水，且有一棟破廟，倘若今夜下不得山，也有個避風之所。」
耿直當然贊成：「秦公子，你意下如何？」
一時淨慧。金衍書等眾人，都看向他。一群人在山中行走，總得有個領頭拿主意的，否則互相聒噪，極易出事。
至少面子上，秦宣是臨時的帶頭大哥。
秦宣早有定算，朝耿直道：「不忙登山，先往土地廟。」
柳奚與於涵最先響應：「師兄，走這邊。」
換他二人引路，眾人緊緊跟上。
桃溪村頗有煙火氣，多聞雞鳴犬吠。沿途房屋高低錯落，俱是土牆茅頂，牆根堆著柴草，簷下掛著鋤頭鐮刀。
往村西拐上一條小徑，兩邊荒田雜樹，行約一里，見前面土坡上立著一座小廟。
那廟不過一間屋大小，青磚黛瓦，牆皮剝落，露出裡頭黃土。
廟前兩棵柏樹，倒長得精神，黑綠黑綠的。
廟門虛掩，楣上「土地廟」三個字刻在木匾上，漆已褪盡，只隱隱看出個輪廓。
「土地，桃溪村土地可在家！」
敢這樣喊話的，自然是柳奚於涵二人，耿直帶著的一大幫人，都站在廟外，無人擅入。
別瞧這廟小，神道香火卻屬於九州神宗魔門中的一類，唯有來自大道統的人，才敢如此與他交涉。
「哪來的小輩，這般擾人清淨？」
一個蒼老渾厚的聲音從廟中傳出，清晰傳入各人耳中。
「打攪了，我等是元松觀弟子，有要事相詢。」
「元松觀？」
蒼老聲音再度響起：「可有郡府令符？」
他說的郡府，便是平原郡城中的鷹揚府。九州三大皇朝都有這等衙署，專管王道神廟，即皇朝下屬的各方神道生靈。
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