山本的手握住了腰間的軍刀，但沒有拔出來。他身後的兵也停了腳步，有人把槍從肩上取下來，但沒有舉起來。
沒有人說話。
風從河溝裡吹過來，帶著乾土的味道。河溝底部的石頭被太陽曬得發白，幾叢枯草在風裡晃著。兩邊的人就那樣站著，互相看著。毛熊兵的臉上沒什麼表情，日本兵的臉上也看不出什麼。
站了大概二十分鐘。
山本先動了。他往後退了一步，然後側過身，對身後的人揮了一下手。隊伍開始慢慢後退，先是幾步，然後轉身，沿著來路往回走。沒人跑，步子不快不慢。
毛熊兵沒有追。那個中尉看著日本人走遠了，才轉過身，對自己的兵說了句什麼。隊伍也散了，沿著河溝往北走了。
沒有開槍。但那天晚上，山本在駐地的日記裡寫了一句話：“如果再近二十米，我不知道自己會不會拔刀。”
八月二十五日，張鼓峰附近天還沒亮。
毛熊邊防軍的陣地上，幾門迫擊炮調整了射角。炮彈裝進炮膛，噗的一聲打出去，落在西北方向大約兩公里外的一個日軍哨所附近。
炮彈不多，十幾發，炸在哨所周圍的空地上，炸出了幾個坑。哨所的圍牆被彈片削掉了一塊，木板牆上留下幾道劃痕。沒有命中建築主體，也沒有人受傷。
日軍哨所裡的人被爆炸聲驚醒，趴在掩體裡往外看。天剛矇矇亮，看不清楚，只能看見遠處山坡上有煙塵升起來。值班的軍曹抓起電話，搖了好幾下才接通，報告說“蘇軍炮擊我哨所”。
關東軍第19師團接到報告後，立刻向東京發了電報，措辭比實際情況嚴重得多：“蘇軍首先開火，炮擊我邊境哨所，我軍未予還擊。”東京外務省當天上午就向毛熊駐日大使館提出了抗議。
毛熊代辦維克托羅夫接過抗議書，看了一眼，放在桌上。
“日本方面的指控沒有根據。”他說，“毛熊軍隊沒有開第一槍。相反，是日本巡邏隊多次越界，毛熊邊防軍只是在警告。”
“警告？用迫擊炮？”日本外務省的官員聲音提高了半度。
維克托羅夫沒有接話。他站起來，表示談話結束。
訊息傳回莫斯科，鋼鐵慈父在克里姆林宮的辦公室裡看完了電報。他把菸斗放下，對身邊的人說了一句話：“日本人想找事。告訴他們，不要玩火。”
當天下午，毛熊透過外交渠道向日本遞交了一份照會，措辭比維克托羅夫的口頭答覆更正式：否認蘇軍首先開火，反指日軍越界，警告日本“不要低估毛熊保衛領土的決心”。
日本外務省將這份照會定性為“恫嚇”，但內部已經開始有人擔心。關東軍情報部門的一份內部評估報告寫道：“毛熊在遠東的兵力雖未進入戰爭狀態，但戰備水平明顯提高。一旦邊境發生大規模衝突，關東軍現有兵力不足以同時應對蘇軍和中國的兩線作戰。”
這份報告送到了東條英機的辦公桌上。東條看了一遍，批了兩個字：“已知。”沒有下發，沒有討論。
八月二十五日晚上，關東軍參謀部的幾個年輕參謀聚在一起喝酒。桌上擺著幾碟小菜，一壺清酒。有人喝多了，說話聲音大了些。
“毛熊人真的敢打嗎？”
“打了又怎樣？關東軍不是吃素的。”
“問題是海軍那邊在上海脫不開身，真要打起來，陸軍一個人扛？”
沒有人回答這個問題。窗外的夜色很沉，遠處的邊境線上偶爾傳來一聲槍響，不知道是誰打的，也不知道打中了什麼。
而在千里之外的東海，沈家門基地的燈還亮著。陸靖海還不知道邊境上發生了什麼——那些事要再過幾天才會出現在他的電報抄件裡。他只知道鬼子在滿洲那邊跟毛熊人對上了，具體到什麼程度，還不清楚。
張德海從門外進來，把一份當天的戰報放在桌上。
“司令，加賀號今天又炸了兩個據點。沈平說明天繼續。”
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