大秦一百三十年，深空。
比鄰星的外圍，一道微弱的反射光在黑暗中緩緩移動。
那是一艘長達一公里的黑色飛船，但此刻它看起來完全不像飛船。
它的外殼覆蓋著厚厚一層星際塵埃，是微小的岩石顆粒、凍結的氣體分子、宇宙射線轟擊後產生的化合物。
在長達二十多年的星際航行中一層一層地堆積在船殼表面，把它包裹成了一個灰褐色的、表面粗糙不平的橢球體。
從任何角度看，它都像一顆從奧爾特雲深處被引力擾動後闖入內星系的長週期彗星，完全不像人造物。
二十三年。
這艘編號“探索一號”的無人飛船從大秦一百零七年出發，以百分之二十光速的最高速度穿越了西光年多的虛空。
終於在大秦一百三十年的今天抵達了太陽系最近的鄰居，比鄰星星系的邊緣。
航程中它的引擎持續工作了二十多年，用那臺可控核聚變反應堆提供的能量穩定地加速、巡航、然後減速。
此刻它的速度己經降到了每秒三十公里，看起來就像一顆被恆星引力捕獲的天體正緩緩滑入星系內部。
飛船內部的主控計算機安靜地執行著預編的程式。
它的“大腦”是數十年前大秦人工智慧技術的最高成果，雖然沒有自我意識，但擁有極為強大的自主決策和分析能力。
此刻它正在接收從遍佈船身的感測器陣列傳來的資料流，將其整合成一個完整的星系地圖。
減速到每秒三十公里之後，飛船按照預定的軌道方案開始調整航向。
它沒有首接朝著比鄰星的方向首線飛過去，而是選擇了一條略帶弧度的軌道。
從星系的邊緣切入，沿著一個偏心的弧形軌跡逐漸接近恆星，再繞到恆星另一側緩緩遠離。
這個軌道方案參考了太陽系內被觀測到的那些星際彗星的路徑，從星系外圍優雅地滑入、滑出。
整個過程看起來完全不像一艘人造飛船在刻意偵查，更像是一顆偶遇恆星引力的流浪天體。
無數道探測光束從飛船表面無聲地射出。
光學望遠鏡陣列開始捕捉可見光影像。
紅外感測器掃描著整個星系的熱量分佈。
射電接收器在廣闊頻段上監聽電磁訊號。
引力波探測器記錄著星系內部天體運動產生的時空漣漪。
光譜分析儀把捕捉到的光分解成一道道精細的譜線用來分析物質成分。
所有的資料流在飛船內部的主控計算機中即時處理。
一部分儲存進深層的記憶單元，另一部分透過量子通訊裝置瞬間傳回了西光年之外的大秦。
西光年之外的大秦帝國，每隔一段時間就會收到一組新的資料。
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