第三天，一個佃戶提著一串魚走到河邊，駱文宗隔著河喊：「你些在這裡過得還好嗎？塗公讓我來看看你些。」那漢子沉默了很久：「塗扒皮……他還活著？」「活著。莊子修好咯，地也開咯。」漢子沒答話，丟下魚，轉身回了竹寮。
駱文宗還帶人摸去了米沙鄢人的聚落，村口大棚裡飄出來的腥臭味隔著半里地就往鼻孔裡鑽。駱文宗手心冒汗，緊走幾步，把三把生鐵刀和半兜子粗鹽疙瘩「砰」地碼在死樹樁上，扭頭大吼：「黔南駱家，路過歇腳，沒惡意！」
抽一袋煙的工夫，棚裡鑽出個渾身文身的老頭，圍著樹樁子轉了三圈，手指往刀刃上一摸，眼珠子當即亮了，回頭一通亂叫，讓後生扛出一捆燻黑的乾魚和死沉的椰子，算是劃清了道道。
半個月後，文身老頭摸進莊子，指著塗扒皮那幾間剛翻新的屋子，嘴裡蹦出個生硬的詞。駱文宗聽懂了，是問他們走不走。「他些留，老子些走。」駱文宗拍了拍塗扒皮的肩膀，衝老頭一瞪眼，「地在這，死活各憑本事！」
老頭把乾魚一砸，扭頭就跑。
塗扒皮蹲在階上，自嘲地笑了一聲，牙縫裡全是黑的：「有什麼好不甘心的。大明都打到黔南去了，趙官家的江山說沒了就沒了，我一個流刑發配的死囚，還能指望哪個？當年天天做夢都想著朝廷大赦，帶孫子回去考功名。現在呢？那小王八蛋跟蠻子學了摸魚的網法，回頭還笑話我這個當爺爺的笨。我沒揍他。我看著他光著屁股在水裡撲騰，覺得他活得比我硬實。」
他把藤籃在粗大腿上顛了顛，扯了扯嘴角：「回不去了。這輩子就是爛死在這海島上的命。可瞅著海面上那些扎水叼魚的海鳥，爛死就爛死吧，好歹底下的崽子們手腳長粗了，能自己找肉吃了，總比在筠州大牢裡等死強。」
最後停靠的是和樂島。劉時舉把船隊食水補齊，讓謝文廣帶著三百九十戶水族人，在島上先紮營。
曾懋賢的莊園在島南端靠海的山坡上。院牆塌了好幾處，門口那塊刻著「蘅廬」的木匾，字跡早就糊了。他站在院門口，看著那些水族人蛇一樣慢慢爬進他荒蕪多年的山坡。謝文廣走在最前面，瘦高個，腰間別著一把柴刀，衝曾懋賢拱手：「曾公，叨擾咯。」
曾懋賢看著這些人在坡地上砍樹、清雜草。他以前總想等安頓下來，讓孫輩們繼續讀四書五經。如今他的孫子會說三種蠻子話，唯獨不會寫自己的名字。
謝文廣第三天晚上送來幾棵野甘蔗：「曾公嚐嚐。我們水族人住在山裡，坡地、雨水、溪溝都熟。曾公這片地，我們幫您整整，不收錢。等林帥的船來咯再走。」「你些是去南洋噠？」「去白日門列島，珍珠群島。聽說那邊都是潟湖，水族人離了水活不成，去這點，餓不死後生。」
第二天天還沒亮，滿院子就全是動靜。毛竹劈開的「咔嚓」聲，鋤頭砸進碎石地的悶響，震得曾懋賢耳朵根子疼。謝文廣光著腳在泥裡躥，扯著嗓子吼：「手腳放利索點！木樁子死勁往地裡砸！」他一腳踢在一塊生滿紅鏽的硬石頭上，撿起來拿衣袖一擦：「這石頭死沉，燒透了準能出鐵。」
當晚，院子東角就被刨了個大坑。水族後生脾氣倔，用紅樹林死木和海灘爛泥生生糊了個土爐子。沒有好煤，就拿椰子殼和硬木死命填。風箱是用破船板改的，扯起來跟老牛拉破車一樣，哮喘似的響了一宿。那煙大得，燻得人眼淚鼻涕直流。
燒到後半夜，總算化出那麼一攤黑疙瘩。謝文廣掄著錘子，在石頭砧上砸得火星子亂飛，廢了三塊料，敲出一把黑乎乎、帶著蜂窩眼兒的短柴刀。
「火候不夠，脆了點，」他把刀往冷水桶裡一淬，嗤啦一聲白煙，「但曾公，劈柴砍樹，夠使了。」曾懋賢接在手裡，生鐵的刀靶子還燙得險些脫手。他走到牆邊，一刀劈在枯死的椰子樹上，樹幹應聲裂開一道大縫。
謝文廣順手在院外挖了排水渠，用竹管把溪水接到了灶房門口。他教曾家的孫輩編捕魚籠、認林子裡的野果，還砍了粗竹野藤，編了一道一人多高的竹籬防野豬。曾懋賢看著院子一天天變個樣，心裡那股子酸腐氣，不知不覺被這股子汗水味衝了個乾淨。
第五天，蘇祿部落乘著獨木舟從海灣摸了過來，在船頭放了一筐魚和一串椰子。謝文廣迎上碼頭，彎腰把自己的砍刀擱在對方船頭，退後幾步。蘇祿頭人撿起砍刀翻來覆去地看，刀刃開得極整齊。頭人把刀往腰裡一插，用力了點頭。
謝文廣沒廢話，橫著把新打的柴刀也遞過去，大拇指死勁戳了戳自己胸口，又把刀柄朝蘇祿頭人那推了推：「這個，送給你。」那黑不溜秋的頭人咧開一嘴黑牙，回頭衝獨木舟一嚎，讓後生扛出一個糊滿泥巴的陶罐，摳出一坨透著沖鼻辣味的怪膏，「啪」地抹在曾懋賢手背上，又指了指天上剛聚起來的烏雲。曾懋賢被那股子怪味燻得直打噴嚏，但也明白過來——蠻子這是送了求雨藥，把他們當成能一起熬過變臉天的人了。
第十天，曾懋賢讓孫子把自己那幾本泛黃的古籍搬出來，用棕櫚葉層層包裹好，收進剛修好的院牆內側：「這幾本書先留著，等以後你些識字咯再翻出來看。」他的孫子蹲在一旁，用謝文廣教的手法剖魚，刀刃刮過魚鱗，碎屑落了一地。手和腳都很穩。
第十一天，海平線上出現了另一道粗重的黑煙。「南海明燈號」的汽笛聲炸響在海面上。
林元仲走下舷梯，目光掃過宿務島、保和島、和樂島那些新搭的竹棚、修整過的道路。他把那捲遭了潮、邊緣都爛了的海圖在礁石上鋪開，拿幾塊壓艙的死鐵死死按著。他佈滿血絲的眼珠子在那些虛線戳出來的島子上刮過去：「玄珠列島，巴布亞再往東。火山、礁石、吃人的林子，樣樣不缺。你些五家，誰抓到哪算哪。」
楊軫一巴掌拍在一塊叫牂州島的黑點上：「老夫就這點咯，誰也莫跟老夫搶。」駱文宗指甲縫裡塞滿泥，摳著圖上一個叫「焰湖港」的窩子：「這地方聽說地底下冒火，火山灰厚得能肥死莊稼，港口水深，適合老子紮寨子建船塢。」「那花林島有銅沒得？」陳蒙斜著眼啐了一口，「沒銅老子就帶人去啃石頭？」謝文廣則盯著那片密密麻麻的「珍珠群島」直砸笨嘴：「潟湖多好哇，水族人離了水活不成，去這點，撈魚摸蝦餓不死後生。」
最後一批物資裝上船，汽笛拉響。楊軫的族人開始登船。駱文宗最後一個從保和島上船，他一步三回頭，扶著欄杆，看著宿務島、保和島、和樂島的海岸線越來越遠。
船隊連個影都撈不著了。
熊世仁在沙灘上站得兩眼發黑，吐了口唾沫，帶著兩個兒子深一腳淺一腳地往回蹭。那本發黴的《春秋》他沒去翻，反倒把一把紙包著的死鐵鎖狠狠塞進兒子阿明手裡：「楊公他些把熟地都刨出來了，開春就給老子下種！籬笆紮緊嘍，敢讓野豬拱一粒口糧，老子抽死你！」
劉德生這時候正跟陳阿狗在西岸撅著屁股拔草，泥巴糊了一臉。山裡的宿務蠻子扛著長矛打牆外過，兩邊誰也沒搭理誰，可那道沒上鎖的石牆門就這麼大敞著，風吹得過，人也過得。
保和島的塗扒皮更是個死硬脾氣，瞧見逃跑的佃戶在石階上留的藤籃，斜著眼罵了句「小兔伢子編得還蠻結實」，換了個舒服姿勢，繼續曬他那見不得光的日頭。
還有和樂島那個只曉得摸魚的曾家孫子，這會兒正蹲在謝文廣留下的泥爐子旁，拿黑乎乎的粗手指頭試著溪水的涼熱。
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