「南海明燈號」出了玄珠列島，繼續向東南方向航行。
海水的深藍色一里裡褪下去，泛出一種晃眼的、剛淬過火的碧綠。成群的飛魚被大船撞得四處亂飛。海風從東北刮過來，一天比一天潮，衣服晾在甲板上，半天就能擰出黏糊糊的鹽水。
第三天大清早，桅杆頂上的瞭望兵扯著嗓子大吼：「陸地！」
那是白日門群島（索羅門群島）的最北端。方夢華在海圖上給這地方畫了個圈，落筆寫了三個字：「花林島」。遠遠望去，那島黑綠黑綠的。雨林密得針插不進，活像床溼漉漉的厚花毯，就那麼死死捂在海面上。
林元仲站在艦橋上，看著那座島的輪廓越來越清晰。花林島的海岸線崎嶇破碎，海灣摳得深。浪頭一下下砸在黑火山岩上，撞得稀碎。島當中杵著個火山錐，經年罩著雲霧，底下的雨林黑壓壓一片，看得人眼暈。
陳蒙釘在船舷邊，個子不高，身上那件舊藍布衫的衣袖卷得老高，露出一對鐵疙瘩一樣的小臂。他盯著那片綠，眼睛裡全是血絲。
「花林島到咯。」林元仲指著前方一處被珊瑚礁環抱的海灣，「啟安港（基埃塔），在島的北海岸。你些先在那邊落腳，等站穩咯，再看情況往南岸的安瀾港（阿拉瓦）擴充套件。」
大船像鑽針眼一樣在亂石礁裡蹭。水清得能瞅見底下五顏六色的珊瑚杈子，還有半人長的海魚在龍骨底下來回穿。啟安港的海灣不大，但水深足夠，兩側被低矮的丘陵環抱，可以避風。沙子黃得發瘮，一鞋底踩下去，裡面指不定藏著什麼咬人的蠓蟲。雨林就在後頭擠著，連絲風都透不出來，樹冠高達數十丈，藤蔓從高處垂落，在晨光中泛著溼潤的光澤。
陳蒙第一個滑下舷梯，一腳陷進沙裡。這鬼地方的沙子白得扎眼，全是碎珊瑚末子，燙得他一邊縮腳，一邊往大腿上抹了一把黏糊糊的汗。他彎腰抓起一捧熱沙。沙子在手心捏著挺黏糊，一鬆手，又順著指縫呲溜溜漏了個乾淨。他沒急著叫人搬行李，自己順著海灘走了一圈，瞧了潮位，摸了溪水，最後在一處溪流入海的黃泥灘前站定，那地方背後靠著個土坡，地勢高，海浪拍不著，前頭一展眼就是海灣，是塊能安營的平實地界。他拿柴刀往地上一插：「就這點，紮營。」
仡佬人幹活，最恨拖泥帶水。陳蒙讓人先砍出一片空地，然後砍刀掄得飛起，幾百年的老藤被扯得稀爛，用砍刀和斧頭鋸斷粗大的樹幹，剝去樹皮，架成屋架。屋頂蓋的是芭蕉葉和棕櫚草，厚厚地壓了三層，拿野藤纏得死死的。牆壁是竹篾子夾著枯草，防雨也透氣。寨子外頭沒立高牆，就掘了一圈深溝。溝底，密麻麻，全是削尖的硬木樁，誰落下去誰就得對穿。
安頓好老小，陳蒙轉頭就帶了幾個老礦工，順著溪水往山裡摸。
蹚水走了大半天，日頭毒，像要把人身上那幾兩油都榨出來，陳蒙嗓子眼裡幹得直冒煙，連吐口唾沫都是黏的。他剛想彎腰捧口水灌下去，眼睛陡地被亂石縫裡一抹慘綠的光晃了一下。那綠色瞧著妖異，他心頭一跳，登時顧不得渴了，手腳並用地爬過去，掐著一塊巴掌大的綠石頭。
「楊老大，過來！」他指甲蓋裡全是泥，掏出柴刀一陣猛剮。泥殼子掉下來，底下登時露出一層紅汪汪、像剛宰了豬接出來的新鮮血色。
楊老大連滾帶帶爬地過來，看了一眼，猛地往手心哈了口唾沫，死死在上面抹了兩下，驚得破了音：「頭人……這、這特孃的是肉紅銅！我們發咯！」
陳蒙沿著礦脈在山坡上蹚了大半天，他讓幾個年輕人在礦脈露頭處挖了探槽，土層不深，用腳一踹就能蹭出底下的綠礦層，大約三尺以下就見礦，礦層寬厚，伴生的硫化物散落其間。
回到寨子時天色已晚，陳蒙盤腿坐在火塘邊，手裡攥著那塊死沉的孔雀石，藉著火光端詳了半宿。仡佬人在貴州大山裡挖了幾百年的礦，這石頭的脾氣，他太懂了。
「先莫急著開爐，」陳蒙把石頭往懷裡一揣，「得先過咯本地野人這一關。」
第九天大清早，大霧黏得像糨糊。寨門口「咄、咄、咄」三聲悶響，三支生竹箭生生扎進了泥地。箭頭是粗糙的獸骨磨的，陳蒙湊近嗅了嗅，沒那股子腥甜的毒藥味。
他「呸」地吐掉嘴裡的草根，打著手勢攔下要拔箭的後生。轉身回屋，他拎出一袋起潮結塊的粗鹽，又抓了一把鋥亮的大鐵釘，劈頭蓋臉地往那長滿綠苔的破磨盤上一拍，低罵了一聲：「走，回寨，給老子盯緊了。」
隔天去瞧，鹽和釘子是沒了，磨盤上卻拍著一坨稀爛的臭魚和幾根生蟲的山藥。後生們直罵娘，陳蒙倒樂了：「這買賣，算是拿泥巴糊上了牆」。土人沒露面，但林子裡那些樹杈子天天在動，陳蒙知道有人在林子裡觀察他們。他讓後生們繼續在溪邊洗礦、建火塘，保持日常勞作。每天早起，讓人拿鐵錘使勁敲兩下掛在樹上的廢鐵皮。「當～當～」這聲音是告訴林子裡的人：我們還在，不惹事，但也別來惹我們。
半個月後，土人終於露頭了。幾個人從林緣走出來，領頭的是個黑皮漢子，胸脯上用白泥畫了個從鎖骨延伸到腰部的螺旋紋，手裡空空如也，站在溪對岸直勾勾地盯著那些洗礦的仡佬後生。陳蒙走出寨門，雙方隔著石臺對視。那人撿起一塊散落在溪邊的孔雀石，反覆看了很久，掂量著，又舉起礦石對著陽光看了看，然後放回石臺上。
陳蒙蹲下身，撿起另一塊礦石，在手裡掂了掂，又用刀尖輕輕颳了一下斷面，露出裡面暗紅色的金屬紋路。然後他把那塊礦石放回石臺原處，退後兩步。
那人又拿起礦石，這次他走到溪邊，把礦石放在流動的水中沖刷，水衝去了表面的泥土和風化層，露出更清晰的銅綠色斑紋。他拿著那塊洗過的礦石，反覆端詳，然後轉身走回林中。
打那天起，林子裡的箭再沒出來過。取而代之的是岩石檯面上隔幾天就會出現的東西：一捆乾魚、一捧野果、一小袋樹薯。有時，他們會在石臺邊緣放一片形狀特別的貝殼，或一段紋理細膩的木頭。陳蒙能感受到那些目光正在變軟。
雨季還沒砸下來，陳蒙已經在溪邊整出了幾排晾礦石的竹架子用於晾曬礦石，又用碎石在溪流轉彎處壘了一道矮壩，引水到寨子邊。寨子後頭的平地上，旱稻和木薯都插了下。偶爾有土人老頭帶著娃蹲在樹陰下瞧他們幹活。一個老人走到溪邊，蹲在一塊石頭上，用手指了指陳蒙鐵爐裡燒紅的鐵料，又指了指自己腰間那把骨柄短刀。陳蒙二話沒說，讓後生現場打了一把鐵柴刀，拿布纏了把手擱在石頭上。
老人撿起鐵刀，把骨柄刀放在石臺原處，一瘸一拐地消失在林中。
花林島南邊的安瀾港（阿拉瓦），海浪大得能砸碎船板。新移過來的十幾戶寨民在淺灘上搭了排漁棚。土人阿邦光著屁股在珊瑚礁裡摳硨磲，他用石斧劈開貝殼，挖出貝肉，回頭望了一眼岸上的寨子，他認得那是陳蒙的族人在雨季前從北邊移過來的一批新寨民，在此地淺灘上搭建的臨時漁棚。他們捕魚、曬網，不深入叢林。阿邦沒有靠近他們，也沒有驅趕，因為他發現每當這些人到來時，海潮會帶來更多的魚群，而他自己也能用多餘的貝肉去交換那鐵打的物件。
白日門群島的銅還在地底下埋著，但這片海，已經開始跟著鐵錘的節奏走了。
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