這一等就是小半天，對面連個鬼影都沒有。直到日頭落了山，那兩把破鐵才沒了。對岸泥地上，多了一攤腥臭熏天的死魚，上面還爬著巴掌大的綠蒼蠅。龍永高看了一眼，笑罵道：「得，這買賣算是有個響了。」
龍永高在這邊搭了個高腳的漁工坊，粗木頭當柱子，榫卯咬得死死的，屋頂壓著厚厚的棕櫚葉。每天打上來的海魚，當場剖了，抹上大鹽，一排排掛在工坊外的木架子上。沒幾天，那股子齁鹹的魚乾香就順著海風，一路飄進了對岸土人的茅棚裡。
半個月後的一個晌午，一個脖子上掛著鯊魚牙的老土人踩著獨木舟過了河。他站在晾魚架子底下，看著那些亮晶晶的鹽粒子，又看了看龍永高。龍永高看懂了：這老傢伙想要這把魚變成不會腐爛的食物的法子。
仡佬族的老人開始去對岸的村子裡走動。不送別的，就送鹹魚，教他們怎麼用竹篾編魚架子，怎麼拿粗鹽把爛肉醃成幹。沒幾天，河對岸也出現了幾排新的晾曬架，雖然粗糙，但看得出模仿的痕跡。兩邊的煙火氣飄起了同樣的鹹魚香，在河道上空撞在了一起，腥得讓人踏實。
龍永高在林子深處瞧見了一棵直插天心的大南洋杉。那棵樹形筆直，高大挺拔，樹冠在微風中輕輕晃動，樹幹直得像杆長槍，連個丫杈都沒有。他繞著那棵樹走了一圈，在樹下站了很久，帶人把樹放倒，剝了皮，拿推刨一寸寸推得精光，當成了新議事堂的主樑。剩下的下腳料，打成了幾排粗板凳。
雨季砸下來之前，第一批梯田在河岸緩坡上摟出來了。
仡佬人用石頭在山坡上壘出一道道等高線，一級一級向高處延伸，引溪水流入最上層的田塊，再逐級下洩，灌溉整片坡地。旱稻的種子播進土裡，木薯的莖段插在壟邊。
龍永高讓族中的石匠用石塊在河岸上砌了一道引水渠，把河水引到梯田邊的蓄水池。他做了一個簡單的水閘，用木板和藤蔓製成，可以調節水量。土人老頭站在河岸上看他做那道水閘，看得很認真。他的手指在空氣中比劃著龍永高的操作步驟，模擬著下壓木板的動作。
雨季一過，秧苗拔了節，木薯的葉子也鋪開了，綠得晃眼。龍永高把新收的稻米分出一部分裝了筐，擺在對岸的石坪上。老土人送來了一捆紅樹皮，那是他們用來編織繩索的材料。
龍永高坐在新堂屋的廊下，拿黑炭條在樹皮上畫著寨子、河流和水渠。老土人湊過來，用木棍在圖上指指點點。龍永高笑罵了一句，接過炭條，在圖上生生添了一條弧線，把兩邊的村子連在了一起。
老頭笑了，咧開一嘴掉光的牙，用木棍在弧線那頭死死一點。長泉島的山脊樑上，那些土人也學著點起了柴火。隔著幾里路，那煙味裡都帶著一股子沒洗乾淨的死魚腥。
「南海明燈號」出了長泉島，往西北折返。海面上的顏色越來越怪，在午後陽光的照射下淺成一汪翡翠，水底下密密麻麻全是深色的珊瑚礁影子。
風變緩了，船速也隨之慢了下來。瞭望臺傳來喊聲：「前方有島！」
那是珍珠群島（新喬治亞群島）的邊緣。遠遠望去，群島的輪廓低矮而綿長，被濃密的熱帶雨林覆蓋。珍珠群島是白日門群島的一部分，由數座大小不等的島嶼組成，島嶼之間被潟湖相連，海灣、峽灣、水道縱橫交錯。海面下是連綿的珊瑚礁鑄成一道深藍色的城牆，牢牢地護衛著這片被海水切割過無數次的陸地。
「蒙達灣到咯。」林元仲說。
水道最窄處僅能容兩船並行，水面平靜如鏡，倒映著兩岸的樹冠，兩邊紅樹林的樹枝子幾乎要蹭到船舷。謝文廣走到船頭，他的個子並不高，但骨骼結實，身上那件靛藍短衫被海風吹得獵獵作響。他手裡攥著一根老竹根削的手杖，眼睛死死盯著水面上的波紋和偶爾蹦出水面的銀色魚脊。
船在一處水色碧綠的海灣前停了下來，海灣被一道長長的沙嘴環抱，灣內水面平靜，海底的白色珊瑚沙清晰可見。沙嘴內側長著幾棵高大的椰子樹，樹冠在海風中輕輕晃動。林元仲指著那片沙嘴：「這地方水深夠，避風，適合建港。北面有淡水溪流，南面是外海漁場。謝公，這地方咋個樣？」
謝文廣沒吭聲，下船踩了踩沙子，白沙在他踩下去的時候輕微下陷。他沿著海岸線走了一段，彎腰撿起一枚被海水磨圓的貝殼，在指尖轉動一圈，又放回原處。他走到一處入海口，瞅了半天潮水漲落，觀察水流的方向和流速，又抬頭看了看遠處的海面，這才咧嘴一笑：「我們水族人，就指著這口水活咯。」
水族跟別的土司不一樣，在貴州三都，他們是依著峽谷修水壩、在激流裡摸魚的「水之子」。現在被扔進這沒邊的大洋裡，水雖然變了鹹腥，可水族人骨子裡那點水性，丟不掉。
謝文廣選定的寨址在沙嘴內側的高地上，面朝潟湖，背靠雨林。他沒有像其他頭人那樣先砍伐樹林，而是花了三天時間觀察這片海灣的潮汐和流向。他在潟湖入口處站了整整一個下午，看著潮水如何從外海湧入，如何沿著沙嘴邊緣分流，如何退去後留下大片的灘塗。
第五天，高腳樓起地了。粗木樁子被死力砸進海沙深處，上頭架了竹排，再立牆。貴州的高腳樓是為了防潮，但這裡的高腳樓是為了防潮水和漲潮時的倒灌。水族人幹活極輕，連鋸木頭都帶著一股子不緊不慢的調子。樓與樓之間，挖了寬寬的溝，溝底全是海里撿來的碎貝殼，潮水一來，順著溝就退了，寨裡連個泥星子都落不下。
寨子門口，謝文廣讓人立了一根箭鏃一樣的硬木樁，槍頭死死指著西北。那是他們來時的路。
第八天，土人踩著極窄的月牙獨木舟過來了。那些人皮膚黝黑，頭髮捲曲，赤著上身，腰間繫著樹皮布。獨木舟在距離寨子約五十步的水面上停住，就這麼遠遠地看著這些在海里插木樁的陌生人。
謝文廣看見了那艘獨木舟連眼皮都沒抬，繼續讓後生們幹活。到了後半天，他讓兒子把一捆大鐵釘和一袋粗鹽擱在白沙灘上，拿石頭壓死，帶人回了高腳樓。
三天後，鹽和鐵釘沒了。沙灘上留下一捆用芭蕉葉包著的乾魚，還有兩根亮晃晃的骨標槍。船再來時，划槳的水聲，輕了。
第十一天午後，那個赤著上身脖子上掛著鯊魚牙的老土人獨自上了岸，手裡握著一根與他身高相仿的長杖。他站在寨門口，看著那些高腳樓和排水溝，看了很長時間。謝文廣走出來，在距離老者幾步遠的地方停下。老者舉起長杖，指了指寨子中央那根頂端削成箭頭狀的硬木，又指了指東南外海日出的地方。
謝文廣沒說話，但他明白了，那個方向，是他們祖先曾經居住過的地方。
水族人在潟湖入口處築起了一座矮壩。石頭和硬木壘成壩身，中間留了一道水門，用木板和藤蔓製成可以上下活動的閘門。漲潮時，閘門拉起，海水帶著成群的鰺魚湧進湖裡；落潮時，閘門「轟」地砸下，把大魚全鎖在淺水灘裡。
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