完顏銀術可攻破鄧州後，鑲紅旗固山詳穩烏古論薩謀魯奉命南下襄陽。薩謀魯麾下三萬精銳，皆為金兵重甲鐵浮屠，另有漢軍五千為輔，勢不可擋。襄陽知府李德政素聞金軍兇名，聞風喪膽，急招府內文武議事。幕僚勸道：「大人，襄陽城池堅固，糧草充足，可堅守待援，何必驚慌？」李德政卻嘆息道：「若大軍臨城，城中百姓焉能保全？不若早降以免生靈塗炭。」眾人皆默然無言。
是夜，烏古論薩謀魯遣人傳令：「若襄陽能開城投降，免屠城之禍。若敢抵抗，全城無人得活。」李德政猶豫不決，城中軍民卻因風聲鶴唳而惶惶不可終日。守將郭廉憤然道：「大人，城在人在，城亡人亡。吾寧戰死，不降番虜！」李德政仍未應答。
翌日清晨，金軍大隊抵達城下，薩謀魯親自登高指揮攻城。金軍列出攻城器械，雲梯、攻城槌如林，火炮接連轟擊城門。守將郭廉奮力抗敵，率軍拼死死守東門，斬殺數百金兵。然而襄陽守軍本就軍備匱乏，士卒寡弱，至傍晚時分，東門城樓終被金軍攻破，郭廉戰至力竭，遭金兵亂槍刺死。
城破之時，李德政倉皇出迎，跪地請降，薩謀魯冷笑道：「早降則保全，晚降則自誤！」薩謀魯遂令全城搜捕剩餘宋兵，焚燬府衙，掠走糧草，襄陽城內雞犬不寧，民眾哀聲遍地。
烏古論薩謀魯取襄陽之時，鑲紅旗梅勒詳穩完顏拔離速亦率軍三萬，兵鋒直指均州。均州守臣楊彥明聞襄陽失守，心中惶惶不安，急召諸將商議。副將劉仲誠勸道：「均州地勢險要，據武當山勢，可守十日有餘。況敵軍遠來，攻城器械未必完備，何懼之有？」楊彥明卻搖頭道：「金軍勇猛非常，連襄陽都守不住，我又何德何能？不若早走為上策。」言罷，竟棄城夜逃，眾將不敢違命，只能隨其撤退。
翌日，完顏拔離速兵臨均州城下，竟不見抵抗，城門大開。拔離速命兵卒入城搜查，得知守臣楊彥明已逃，隨即命將士整編降卒，焚燬守軍兵器庫，將城中糧草運往本營。武當縣丞任雄翔見事不可為，遂主動出城迎降，呈上戶籍糧冊，並奉金軍以銀兩為進貢。拔離速對其投誠甚為滿意，命人封其為縣丞，令其繼續掌管民事。
同一時間，漢軍鑲紅旗都統馬五率軍兩萬攻至房州。房州守備薄弱，城中守兵不足兩千，見漢軍已至，慌忙向知州胡崇謙報告。胡崇謙聽聞，心中猶豫不決，門下司馬楊翰進言道：「房州孤城，外無援兵，內無良將，若強行死守，恐致百姓生靈塗炭。不如投降，以保全一方之安寧。」胡崇謙權衡利弊，終於同意開城納降。
馬五率軍入城後，命人封存房州倉庫，安撫民心。雖未戰而勝，但其聲勢已震懾周邊郡縣，宋廷京西防線幾近瓦解。
金兵大軍壓境，鑲白旗完顏蒲家奴率軍進攻蔡州。蔡州守臣閻孝忠雖身有殘疾，為人矮小且貌醜，卻頗具膽識，親自登城指揮守備。他知城中兵少糧絕，無力久守，先遣家眷赴西平縣，託付於土豪翟衝，自己則決意堅守蔡州，以盡職守。
金軍大軍四面圍城，日夜攻打。城內守軍雖奮勇抗敵，但終不敵金軍兵力強盛。第五日，城東南一角被金軍炸開缺口，金兵蜂擁而入，守軍無力抵抗，百姓來不及撤退者，皆遭屠戮。金軍屠城之聲，響徹整座蔡州。
閻孝忠率殘兵突圍不成，被金兵活捉。完顏斜也見此矮小丑陋之人，不信其為守臣，怒罵道：「如此奇醜之徒，豈是蔡州之官？莫非在此裝腔作勢！」遂命令士卒令他充作苦力，挑擔搬運劫掠所得之物。
閻孝忠知金軍輕視，心生脫逃之計。他故作順從，弓腰躬身，默不作聲，隨金軍挑擔行走，暗中察看地形。行至西陵荒野，金軍不再嚴加防範，閻孝忠乘著夜色掩護，悄然放下肩上擔子，縱身潛入林間。金兵聞風追擊，然其矮小靈活，於叢林間左突右閃，最終成功逃脫，直奔西平而去。
閻孝忠逃至西平縣，見翟衝，悲憤難抑，說道：「蔡州城破，百姓無辜死傷，我愧無以守城。然尚有一命，誓與金賊周旋到底！」翟衝為其壯志所感，遂召集鄉勇，助其收攏殘兵，暗中聯絡周邊勢力，計劃伺機反攻。
閻孝忠雖一時身敗城失，卻並未放棄，憑著堅韌與智慧，成為關中地區反金力量的重要領袖之一。他的逃生之舉，為日後重整旗鼓埋下伏筆。
金兵攻陷蔡州後，完顏蒲家奴率兵直逼陳州。陳州知府向子韶召集士民，慷慨陳詞道：「此地乃汝等世代祖墳所在，棄城即是棄宗祖，離此又當何往？陳州若破，汝等家室何存？我向某與汝等誓死共守淮寧，不負祖先之地！」
城中士民聞言，皆感激涕零，齊聲應道：「願與守臣同死。」向子韶下令修繕城牆，儲備糧草，號召城中壯丁參軍，合計得四千守軍。向子韶又對諸將說道：「金兵雖強，然其深入無援，我等若死守不退，必能挫其銳氣。」
第三將嶽景綬見城內兵少糧缺，力主棄城撤往行在，說道：「金軍兵強勢猛，城中僅四千守軍，非其敵也。不如引軍撤離，儲存實力，再圖後計。」向子韶斷然拒絕，厲聲道：「若守臣棄城而逃，百姓將何去何從？吾為一城之主，豈能臨陣退縮？汝若不欲與我共守，請自便。」嶽景綬羞愧不已，低頭退下。
次日，金兵至城下，完顏蒲家奴傳令攻城，命士卒以重弩射擊守軍，又用雲梯攀登城牆。嶽景綬不甘僅守，率一部兵馬出城迎敵，試圖突襲金軍陣營。然金軍兵勢遠超，嶽景綬奮力拼殺數十合，終因力竭被金軍圍困，力戰而死，其部眾全軍覆沒。
向子韶得報嶽景綬戰死，面無懼色，親自登上城樓督戰。他對士卒說道：「金賊破我同袍，今又圍我城池，汝等為國死戰，定能名留青史！」守軍士氣大振，拼死守城，硬是將金軍攻勢一次次擊退。完顏蒲家奴見城防頑強，怒斥諸將，命令不惜一切代價攻破陳州。
金軍連日強攻，陳州城危在旦夕，然向子韶始終未退，與士卒同吃同住，共守一城。其忠勇之名，自此傳遍淮河流域，激勵了無數民眾與士卒。
金兵圍陳州已月餘，晝夜不息地猛攻。向子韶親自披掛甲冑，登城督戰，冒矢石鼓舞士氣。他對城中守軍與百姓說道：「汝等皆為大宋子民，守城便是守國，退無可退，當與金賊決一死戰！」士卒皆應聲而泣，奮勇迎敵。
然而，金兵攻勢愈發兇猛，城中兵力日漸消耗，援兵遲遲未至。向子韶見城防危急，遣其弟向子率數騎突圍，直赴汴京向宗澤求援。宗澤聞報，大驚失色，急令援軍南下，但未及趕至，陳州城已告陷落。
城破之日，向子韶依舊堅守城內。他率餘下士卒與百姓轉入巷戰，與金兵展開殊死搏鬥。刀光劍影之間，金軍勢大，守軍人數寡不敵眾。向子韶身披血甲，手提長槍，力戰數十名金兵，終因寡不敵眾，被金兵擒獲。
向子韶被金兵押至城頭，完顏蒲家奴命將其綁縛跪下，笑道：「向子韶，汝等城池已破，孤軍難支，何不歸降，保全性命？」令左右擺下酒席，勸其投降。
向子韶立於城頭，目光如炬，直視完顏蒲家奴，厲聲道：「我向子韶，為宋臣民，生為國捍城，死為忠魂。汝等異族，侵我國土，屠我百姓，必遭天譴！今日我死，願以此血染汝鐵蹄，來日我子孫必踏汝國土！」
完顏蒲家奴聞言大怒，命左右按其跪地。向子韶拼力掙扎，始終挺立不跪，直戟手痛罵金兵：「豎子無恥，汝等只知屠殺弱小，焉能滅我大宋萬里江山！」
金兵怒不可遏，將其亂刀砍殺。向子韶臨死猶聲嘶力竭，大喊：「大宋萬歲！」
向子韶殉城之事迅速傳遍淮河以南，百姓聞之無不痛哭流涕，稱其為「忠義烈士」。宗澤得知訊息，嘆曰：「惜我一員忠臣，壯哉向子韶！大宋若有如此忠義之士十人，豈能容胡虜南下！」遂書《祭向子韶文》，表彰其忠烈之名，以勵軍民。
