李全是八公山上的寨主，手下有數百名弟兄，在這片地界也是一方梟雄。近日他聽聞一位傳說中的「萬女俠」路過淮西，這位女俠在江湖上名聲極高，扶危濟困，專門替百姓伸張正義，許多人視她為俠義楷模，但是銷聲匿跡已有兩年。李全心中明白，萬女俠絕非等閒之輩，料想她絕不會與黑道中人交惡，便特意吩咐手下人不得招惹，更嚴令各處不得幹骯髒勾當，以免惹來大禍。
李全原本打算親自下山，提醒他在八公山經營黑店的表弟劉忠，千萬不可冒犯這位女俠。可惜山路險峻，他趕到時，山嶺小店中已經血流成河。
李全站在門口，神色陰沉。他手下的親隨見狀，連忙上前低聲稟報：「大哥，劉忠他——怕是已經全完了，那個女俠的身手極高，幾乎沒留活口。」
李全的心頭猛然一沉，邁步走進了那昏暗的黑店。屋內，燈火搖曳，地面上橫七豎八地躺著劉忠和幾個手下的屍體，劉忠頸中一劍，死狀極慘。
李全一時無言，走到劉忠屍體前蹲下，眼中寒光閃爍。他知道，自己表弟平日裡為人貪婪兇狠，但到底是自己的親人。現在被這位女俠一劍斬殺，令他心中既恨且怨。
「劉忠，你這蠢貨！」李全咬牙切齒地低罵，「早讓你別惹事，你偏要對人家下手！」
這時，站在門口的一個頭領小聲說道：「大哥，那個女俠動手果斷，咱們弟兄怕是攔不住她。她殺了劉忠也是事出有因，咱們要不要追她？」
李全沉思片刻，最終長嘆一聲，搖了搖頭：「罷了，劉忠自作自受。她出手乾淨利落，顯然沒濫殺無辜。若真追上她，咱們也未必討得了好。更何況，她是江湖上的名人，咱們還惹不起。」
李全站起身，目光冷冷地掃過那些倒地的屍體，心中仍然壓著一股怒火，但他深知自己如今勢力有限，萬女俠既然已遠走八公山，追究此事非但無益，反而可能為寨中招來災禍。
「把屍體收拾了。」李全冷冷吩咐手下，「以後若有這類高人路過，務必謹慎行事。咱們混江湖的，也得有分寸。」
手下人忙不迭應聲去處理屍體，而李全沉默地站在原地，目光投向遠方漸漸隱沒的山道。他心中清楚，這位「萬女俠」的江湖聲望已經深入人心，殺劉忠不過是教訓，但對於整個八公山來說，她的存在仍是一股無形的威懾力量。
李全最終一揮手，轉身離去，低聲嘟囔著：「萬女俠…我們八公山的確不該招惹。可這口氣，早晚有一天，我李全要找回來。」
方夢華一路南行，穿過八公山地界，直奔南方的芍陂湖而去。芍陂是江淮之間著名的大湖，水勢浩蕩，煙波浩渺，常有水匪盤踞其中。方夢華對此地早有耳聞，卻並未放在心上。她此行一身江湖裝束，幹練灑脫，外表看似孤身一人，實則武藝精湛，心思縝密，不動聲色地警惕著周圍。
與此同時，八公山寨主李全已暗中派出密使，提前通知芍陂湖的水賊頭領王嗣。王嗣是芍陂一帶的地頭蛇，行事陰險狡詐，劫掠過往船隻，無惡不作，與李全私交甚密。這一次，他得了李全的吩咐，便在湖心埋伏下了十幾艘快船，準備伺機而動。
李全的打算很簡單：他知道方夢華武藝高強，光憑武力無法輕易將她制服，索性設下此局，讓她在湖中遇險。等到王嗣出手襲擊後，自己再「英雄救美」，如此既能賺得方夢華的信任，甚至可以藉機試探她的心意。
那日，方夢華僱了一艘小船渡湖，船家是個老漁夫，聽她要過芍陂，便提醒道：「姑娘，前面湖心不太平，常有水賊作亂，您可要當心啊！」
方夢華微微一笑，語氣淡然：「多謝提醒。水賊若真來了，我自有辦法應對。」
老漁夫見她從容不迫，也不好多說，只能默默搖槳，載著她往湖心駛去。
方夢華獨自站在船頭，湖風微拂，衣袂飄然。她目光遙望湖面，心中思緒萬千。眼下，南北局勢日趨緊張，自己雖然暫離江浙，卻未曾鬆懈，心中已有下一步的打算。然而，就在她思索之際，遠處的水面忽然泛起異樣波動，幾條快船破水而出，迅速朝她的方向逼近。
「姑娘！不好了！是水賊！」老漁夫頓時驚慌失措，手中的船槳也差點脫手。
方夢華冷靜如常，她掃了一眼那些來勢洶洶的快船，心中已然明白，這必是有預謀的伏擊。她淡淡道：「你不用慌，躲到船艙裡去。」
老漁夫急忙躲入艙中，瑟瑟發抖，而方夢華則鎮定地站在船頭，手輕輕一抖，衣袖中滑出一柄銀光閃爍的短劍，冷峻的目光鎖定住正飛速靠近的快船。
不多時，快船已將方夢華的小舟團團圍住，十幾名水賊從船上跳了下來，個個手持大刀，神色猙獰。其中一個為首的漢子高聲喝道：「小娘子，這片湖是咱們王大當家的地盤！妳識相的，就乖乖把銀子和行囊留下，跟我們走一趟，保妳做我們壓寨夫人！」
領頭的正是芍陂湖水賊頭領王嗣。他身材魁梧，滿臉橫肉，手持一柄碩大的鬼頭刀，冷笑道：「聽說‘萬女俠’一路行俠仗義，今日卻不知是否還能逃出我王嗣的掌心！」
方夢華面無懼色，冷冷地看了王嗣一眼，輕聲道：「憑你們幾個，也敢攔我？」
王嗣大笑：「哈哈哈，姑娘好大的口氣！今日既然來了，就別想走了！放下武器，乖乖就範，或許還能饒妳一命。」
