方夢華淡然一笑，冷冷回道：「湖心劫掠，不知死活。」她話音未落，手中的短劍已經出鞘，劍光如水，轉瞬之間，幾名水賊只覺眼前一花，尚未反應過來，已被劍氣所傷，紛紛倒地。
王嗣大驚失色，沒料到這個看似柔弱的女子竟如此凌厲。可他不甘示弱，大喝一聲：「兄弟們，給我上！拿下她！」
一時間，湖心小舟成了戰場，水賊們紛紛撲向方夢華，但她身形如游龍，輕盈如燕，劍光所至，無一合之敵。眼見水賊一個個倒下，王嗣眼中閃過一絲狠厲，他揮刀猛撲而上，想要趁機偷襲。
方夢華知道此刻多說無益，只能以武力自保。劍光如電，一瞬間已然刺向王嗣的喉嚨。王嗣手下不弱，立刻揮刀格擋，兩人兵刃交接，激起一陣火花。
就在此時，湖面遠處大船船頭站著一名身披勁裝的男子，正是八公山寨主李全。他目睹湖心的廝殺，心中又驚又喜，暗道：「好一個女中豪傑，果然不同凡響！」
激戰正酣，遠處忽然傳來一陣急促的鑼聲，緊接著，一艘巨大的戰船破水而出，駛向湖心。船上懸掛著八公山的旗幟，正是李全率眾趕來。李全故作驚訝，大喝一聲：「住手！你們這群無恥之徒，竟敢在湖上劫色！王嗣，今日你若敢動她一根毫毛，莫怪我李全翻臉不認人！」
水賊們見到李全，立刻停了手，他們心知這是李全安排好的「救場」戲碼，連忙跪地喊道：「李寨主饒命，我們也是一時糊塗，不知這位是您的朋友！」
王嗣見李全趕到，心中一凜，知道這場「伏擊」是李全設下的局。他雖有些不滿，但也不願與李全撕破臉皮，只得揮手示意手下退下，抱拳道：「原來是李寨主，今日只是想與這位俠女比試一番，並無惡意。」
李全擺出一副義正詞嚴的模樣，怒斥道：「糊塗？你們竟敢對一位俠女下手！簡直喪心病狂！」他旋即將目光轉向方夢華，裝出一副關切的神情，抱拳道：「在下李全，八公山寨主。幸虧今日趕到，姑娘沒受驚吧？」
方夢華冷眼看著這一切，心中已然明瞭。這些水賊分明就是李全派來試探自己的，他演得再好，也逃不過她的眼睛。她冷冷地看著李全，心中已有了計較。她知道李全表面是在救她，但其實與王嗣是一丘之貉，意圖不軌。不過她暫時不打算揭穿，反而淡淡一笑，收起短劍，輕聲說道：「多謝李寨主及時相救，不然這王嗣還真是不識好歹。」
李全見方夢華並未對他起疑，心中暗自得意，連忙拱手道：「萬女俠客氣了，王嗣性情莽撞，實在該教訓。既然無礙，不如就隨我等去芍陂水寨一敘，也好讓兄弟們見識見識方姑娘的風采。」
方夢華微微一笑，假意答應：「那就叨擾了。」她心中已經明白，這趟水寨之行必然是李全的進一步試探，但她不懼，反而想借此機會了解更多，甚至考慮收服這兩個地方勢力。
芍陂水寨依水而建，地勢險要，易守難攻。李全親自將方夢華引入寨中，水寨的嘍囉們見寨主帶回一名英姿颯爽的女俠，都心生好奇。方夢華舉止自若，步入水寨後細心觀察，發現水寨中的防禦和佈局並非尋常山賊能擁有的，看來李全和王嗣的勢力遠比她想象的更為龐大。
李全引方夢華入主廳，命人獻上茶水，熱情地說道：「萬女俠，我聽聞妳獨自一人行走江湖，實在是巾幗不讓鬚眉。不知妳接下來有何打算？若不嫌棄，我八公山願與萬女俠結為盟友，共謀大事。」
方夢華微微一笑，心中卻知李全並非真心結盟，反而有拉攏之意。她決定先順水推舟，便說道：「李寨主好意，我自然領情。不過，我此行南下有要事在身，暫時無暇久留。」
李全笑道：「姑娘無論何時若有需要，儘管吩咐，我李全和王嗣自當赴湯蹈火，萬死不辭。」
就在這時，王嗣也趕到了主廳。他雖對李全的安排心有不滿，但方夢華的武藝和氣度讓他心生敬畏。他看了方夢華一眼，拱手道：「姑娘武藝高強，今日王某服了。若是姑娘願意，我王嗣手下這數百水匪，願聽姑娘調遣。」
方夢華聞言，心中一動。她本就是來尋求更多盟友以應對未來的南宋內亂和金兵南侵，若能收服李全和王嗣這兩大勢力，無疑會增加她在江南的影響力。
她表面上依舊謙遜，微笑道：「李寨主和王寨主如此厚愛，我實在不敢當。既然兩位如此信任，不如我提個小小的建議。」
李全和王嗣對視一眼，連忙說道：「請萬女俠賜教。」
方夢華緩緩說道：「你們二位在江淮之間獨霸一方，雖是水陸雄霸，但日後若不融入大局，恐怕難免受到朝廷和其他勢力的打壓。不如你們效仿其他勢力，逐步脫離匪盜身份，融入到地方防禦和貿易之中，這樣不僅可以避免朝廷征討，還能穩固根基。」
李全和王嗣聽完，雖然表面上未動聲色，但心中卻各有盤算。方夢華的話確實擊中了他們的軟肋，他們雖然盤踞一方，但總歸是匪寇，名不正言不順，若真有朝廷或其他大勢力征討，他們恐怕難以招架。
李全試探性地問道：「萬女俠的意思是，投靠某個勢力？」
方夢華微微一笑：「不如投靠我明教。我雖不便多說，但明教在江南已是大勢所趨，若你們能順勢而為，前途自不可限量。」
李全和王嗣都沉默了片刻，顯然是在衡量利弊。方夢華的提議的確有吸引力，明教如今在江南勢力龐大，且與朝廷的關係微妙，加入明教或許是個不錯的選擇。最終，李全點了點頭：「萬女俠所言有理，既然如此，我們願意歸附明教。」
方夢華笑道：「好，既然如此，從今日起，你們便是我明教的盟友。本座會安排人接管這片水域的貿易，你們繼續掌控這片區域的防務，未來我們有共同的目標。」
