在洞庭湖邊的山寨大堂裡，氣氛緊張如弦，鐘相坐在上首，周圍各路頭領分列兩側，面對一眾摩尼教頭領，方夢華不動聲色，心中卻早已胸有成竹。
黃誠和袁武站在一旁，眼神緊盯著堂前中央。坐在那裡的常況是荊湖兩路的智囊，素以精通算學聞名。這次他丟擲的難題，便是荊湖各路山寨中的學究、甚至嶽麓書院的進士們都難以破解的「鎮山題」，據說無人能破，方夢華今日卻迎刃而解。
許長恩則心中不安，手中握著毛筆，時不時向鐘相使眼色，臉上露出幾分陰冷的笑意，手中不停地在桌下比劃著「斬」的動作，意圖以計暗示。不料鐘相卻如老僧入定，視若不見。他抿著嘴角，凝神注視著場中的動靜。
鐘相爽朗一笑道：「姑娘允文允武，鍾某願賭服輸，這把交椅自然坐得。」
旁邊的王摩見狀，臉色微微一變，皺眉道：「可是，楚天王，我等在座的都是明尊的子弟，若這位姑娘並非聖教信眾，恐怕難以服眾吧？」
楊太更是忍不住出聲道：「其實我聽聞遠在明州的那位方教主，也是世間少有的奇女子。若今日這位姑娘能勝得過她，想必我們自會心服口服。」
方夢華眉頭微挑，隨即假裝驚詫地說道：「哦？本姑娘怎麼聽說那位方教主既不能文也不能武，全憑美色睡服了兩浙各位摩尼護法，才當上的教主呢？」
眾人譁然，聽得不少人眉頭緊皺，面上閃過一絲不快。
方夢華表面從容，心中卻早已算準了局勢。她淡然一笑，眼神投向鐘相，略帶試探：「世間奇女子雖多，皆非我所關心。不過，教主是否真的如傳言那般，鍾天王可有高見？」
鐘相聞言，微微一頓，繼而嘆道：「教主之事，皆是那些心思齷齪的小人惡意揣測罷了。本座可是對她佩服得緊。方臘敗亡後，兩浙明教在她治下的這四年如枯木逢春，這是有目共睹的不爭事實。」
方夢華心中暗笑，這正是她所期待的。讓鐘相親自為她「闢謠」，顯然要比她自己出面解釋更加有效。
她微微頷首，隨後緩緩從懷中取出一物，黑曜石笏板金光一閃，赫然是摩尼教的信物——聖火令，舉到眾人面前，朗聲道：「其實不瞞諸位，方教主遠在天邊近在眼前。傳言是真是假，恐怕今日已有答案。」
此言一齣，眾人皆驚。她一揮手，聖火令在眾目睽睽下懸於半空。鐘相盯著那令牌，神情頓時凝重起來，雙目精光一閃，隨即站起身來，朗聲道：「方教主親臨！果然名不虛傳！教主果然是深藏不露！方才這頭把交椅，您坐得穩當，鍾某心悅誠服！」
楊太和常況二人神色微變，隨即互視一眼，齊聲抱拳道：「原來是方教主駕臨，我等竟不識真身，失禮了！輸給教主確實不冤。」
許長恩坐在不遠處，心中焦急，眼見自己挑撥離間的計策接連落空，臉色愈發難看。他本想趁著眾人對方夢華身份的懷疑，藉機動搖她在場眾人的信任，卻未曾料到，連鐘相這樣睿智老辣的人物也不買他的賬。
「果真是方教主！」黃誠頗為驚歎，隨後轉頭對鐘相道：「鍾大哥，咱們此前種種言辭，倒顯得淺薄了，教主高瞻遠矚，果真與世不同。」
鐘相一派坦蕩，朗聲笑道：「楊太，常況，你們的疑慮也是情有可原。方教主深居簡出，我們這些江湖綠林客久聞大名，卻少見真容，自然心存疑問。不過今日方教主親臨，諸位可都親眼見證了她的智慧與手腕，實乃我們明教之幸。」
聽到這番話，方夢華心中略鬆了一口氣。這番局勢已然被她牢牢掌控，最關鍵的是鐘相此人識大體，明大義，不為個人情面而盲目固執。眼下她雖站在敵軍陣前，鐘相等人卻已然對她起了敬畏之心，這一局便是大功告成。
此時，常況緩緩起身，神情肅然，朝著方夢華拱手道：「常某自以為在算學一道有些見解，卻不曾想教主竟是百步穿楊，論知識才智，常某甘拜下風。」他臉上雖有些不甘，但卻無法否認方夢華的實力。
「常兄過謙了。」方夢華輕笑道，語氣中帶著幾分輕鬆，「其實在下也是略通皮毛，方才的比試不過是個巧合罷了。常兄若能稍加時日，定能勝我。」
「教主謙虛了，常某心服口服。」常況微微搖頭，面色愈加誠懇。
而一旁的許長恩卻神情閃爍，雙手不自覺地攥緊衣袍。他此刻內心焦躁，眼看局勢朝著方夢華一邊倒，便知再留此地對自己毫無益處。他不動聲色地向後退了一步，悄悄環顧四周，見無人注意，便打算趁亂溜走。
然而，方夢華的目光如炬，早已將許長恩的小動作盡收眼底。她嘴角微揚，卻並未出聲阻攔，彷彿此人根本不值一提。
鐘相顯然也察覺了許長恩的異動，眉頭微微一皺，卻沒有立刻點破，而是轉身對方夢華道：「方教主，既然今日明教主已經現身，那些許小人流言蜚語也就不攻自破了。今日之事，倒是讓在下也明白了些道理。」
方夢華微微頷首，心中對鐘相越發欣賞。這位江湖豪傑不僅武功高強，智謀也同樣不凡，難怪能在洞庭湖這一帶擁有如此大勢力。
「鍾大哥過謙了，夢華不過略施小計，只為澄清事實。至於那些無謂之人，無需理會。」方夢華淡然說道，目光卻不經意地落在許長恩的身影上。
就在這時，臺下的袁武突然出聲：「哎，那許長恩呢？怎麼突然不見了？」
一言既出，眾人皆向四處張望，竟發現許長恩已然悄然退到了門邊，正試圖悄無聲息地離開。
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