紫宸殿內，燈火昏黃，氣氛凝重。趙桓和趙佶對視一眼，心頭的沉重比任何時候都要深。金人傳來要求，明確指出若太上皇不親自前來議和，便無法繼續商談。群臣無一人敢發聲，唯有默默觀望，局勢如同一張拉緊的弓，弦已緊繃，只待一觸即發。
趙佶的眼中滿是疲憊與無奈，心中雖有諸多不甘，卻也知道，自己無路可退。昔日的雄圖已成空談，今日的求和，已是為了求一線生機。趙佶握住趙桓的手，眼神滿是慈愛與歉疚：「為父殫精竭慮，辛苦數十載，一朝退位，怎料竟然無安寧之日。桓兒，國事如斯，我自去金營一趟，或許還能有一線機會。」
趙桓聽罷，心中如同被沉重石塊壓住，疼痛難忍。他早已明白趙佶的決心，但作為兒子，如何能忍心看到父親再承受如此風險？他急忙搖頭，眼中淚光閃動：「父皇年事已高，兒子豈能忍心讓父皇再赴危地？這趟求和，還是由兒子前去吧。」
趙佶看著他，眼角的皺紋因淚水而變得愈發深刻，輕聲道：「桓兒，你要當得起這個天下，父親走一遭，或許能讓你有機會從容應對。」
就在這時，群臣中有人站出，正是唐恪。他舉步走向前，聲音沉穩：「陛下，先前臣建議求和，原是拖延之計。這一次，實不必如此回覆金人，不如請何相再出城與金人周旋，且言太上皇病重，暫不宜前去。如此一來，或可爭得幾日時光。」
唐恪此言，猶如一劑清醒劑，幾乎所有人都默默點頭，暗道此計乃是良策。然而，趙栩心頭的恐懼卻在此時更加強烈。那金營的嚴酷，他怎敢再涉足？即使是以王爺的身份，也無法掩飾內心的懼怕，頓時怒道：「拖延時日？金人說了，不若天子親來，便不再議和，豈能再做拖延之事？」
唐恪冷笑一聲：「齊王，古人云‘主辱臣死’，你可不曾想過，君臨天下，豈能親自赴敵營？難道你要讓我等臣下為你赴險？」
趙栩聞言，一時語塞，站在那裡如同木雕一般，顯得格外無力。何栗心頭一沉，嘆息道：「既如此，老臣便拼盡全力，也要為大宋爭取一二時光。」他看向趙桓，鄭重其事地說道：「陛下，既然金人已給了明確的條件，便只能如此。願為國爭取最後一線生機。」
趙桓愣了一下，旋即點頭，心中愁雲密佈。他明白，金人從來不是那麼容易對付的，對方的要求看似合理，但背後的險惡意圖又豈是如此簡單？不過，他也知道，此時若不做出決定，時局會更加危急。
「好，依你們的計策。」趙桓最終道，「齊王、何栗、孫傅，你們再次出城去金營，但務必小心行事，不要露出任何破綻。」
就在此時，唐恪卻站出來，緩緩道：「既然是老臣出的主意，這趟自然也不能讓他人去冒險，臣自願隨同去金營，與金人周旋。」
群臣聽罷，皆是震驚，唐恪此舉，無異於在刀尖上行走。然而趙佶卻在一旁微微頷首，內心卻隱隱有些不捨。他雖不願讓唐恪再度面對險境，但唐恪的忠誠與勇氣，讓他無話可說。
「好，唐恪，若你願前去，便一同出發。」趙佶終於點頭同意。
於是，趙栩、何栗、孫傅、唐恪一行，迅速前往金營。當他們來到金營外，果然，完顏宗望早已等候多時。只見金營內氣氛緊張，兵刃寒光閃爍。完顏宗望冷冷地看著他們，沉聲道：「太上皇不來，今日即不再談和議。你們宋國，真是言而無信。」
何栗心知金人此番態度已經強硬，急忙出聲回覆，卻被完顏宗望斷然打斷：「你們在拖延時間，打算藉此爭取些許時光嗎？」他冷笑一聲，揮手示意：「來人，將他們抓起！」
頓時，金兵紛紛拔出兵刃，圍住了何栗、孫傅、唐恪三人。趙栩見狀，心頭一震，頓時跪倒在地。唐恪冷靜地說道：「自古兩國交兵，不斬來使。你們金國難道連這點規矩都不懂嗎？」
然而完顏宗望卻不以為然：「我金國不殺來使，但可以扣留你們，若你們不遵守規矩，那便由我來決定。」話音落下，金兵一擁而上，迅速將三人捆綁押走，唯獨將趙栩放了出來。
唐恪被押走時，仍不忘叮囑趙栩：「齊王，記住，絕不可讓陛下親自前往金營，若無天子親自來，金人必定無理取鬧，萬不可屈服。」
趙栩心頭翻騰，但仍點頭應承。此時的他，已不再是那個站在榮華之上的王爺，而是一個深陷險境，必須面對金人強權的孤單身影。
當趙栩回到宮中，面色如土，手捧著金人的威脅書，急忙入宮覆命。趙桓見他一人獨自回返，心中便有不安，他一見到趙栩面容沮喪，便急切地問道：「何栗、孫傅、唐恪三位呢？金人的態度如何？為何你一人回來了？」
趙栩幾乎是跪倒在地，痛苦地哭訴道：「父皇，金人已識破了唐恪的拖延之計。唐大人奮力周旋，然而完顏宗望根本不給任何餘地，強硬要求太上皇親自前來議和。唐大人勸阻不成，金人便怒不可遏，扣下了何栗、孫傅和唐恪，將他們三人捉住，不讓他們歸來。金人甚至威脅道，若是太上皇不出，今後再派任何大臣前去議和，他們必定扣押為質。」
趙桓的臉色如同被潑了冷水，他怔住了，無法言語。張叔夜站在一旁，眉頭緊蹙，心中已有了決斷，但嘴上卻不得不說：「陛下，既然金人如此不講道理，我們自當不屈服。但我看現在，最急的是如何保住京城和社稷的存續，不能讓敵人趁機進城。」
趙栩急切地插話道：「金人不僅扣押了三位大臣，還搬運了大量投石機、床弩等兵器到城牆上，城頭上幾乎佈滿了這些巨型攻城器械。我見到的時候，已經不下五千架之多！若是金人發動攻勢，萬石齊發，整個開封城必定土崩瓦解，城內的義軍再多，也絕無可能擋得住！」
聽到這裡，趙桓頓時如遭雷擊，他長長嘆息，身體癱軟地坐回龍椅上，雙眼茫然無神，彷彿所有的力量都被抽空了。張叔夜見狀，心中的焦慮也愈加沉重，目光凝重地掃視四周，沉聲道：「我們如今只剩下最後的選擇，若不盡快採取行動，恐怕這座城池，連最後一絲希望都將破滅。開封已經淪為甕中之鱉，金人佔據四面，隨時都能下手。」
王彥帶著急報趕到，喘著粗氣道：「啟稟陛下，禁軍探子已經探明，金軍在開封城外豎起的投石機、床弩等利器，粗略計算下來，已不下五千架之多。如今，城內義軍雖然人數眾多，但若金人發動攻勢，恐怕城池難保。」
張叔夜聽完，臉色頓時變得更加蒼白，他深知這些攻城利器的威力。每一架投石機能夠發射重石，足以轟擊整個城牆，摧毀防線。而床弩則是更為致命的武器，足以一箭穿透城牆，殺傷防守士兵。面對金人這般鋪天蓋地的攻勢，即便是最堅固的城池，也難以抵擋。
趙桓的眼神逐漸迷茫，他低聲道：「這……我們該怎麼辦？難道真的要放棄？」
張叔夜搖了搖頭，語氣堅定道：「若真的放棄，開封城必將淪陷。我們不能讓百姓和義軍白白送命，必須做出選擇，或者妥協，或者全力以赴守住這座城池。」
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