靖康元年二月初的一日，金軍中軍大帳內，氣氛凝重。完顏宗望和完顏宗翰正伏案細看河北傳來的軍報，眉頭深鎖。密探所報，言康王趙構在磁州與宗澤等人正調集兵馬，企圖截斷金軍北歸之路。河東的石州在戴宗妖人鼓動下降而復叛，調動了金兵三路兵馬才平息。兩人放下文書，面色皆不甚好看。
「趙宋雖敗，但宗澤素以忠勇聞名，若他真能糾集殘部勤王，恐對我軍北歸不利。」完顏宗望沉聲道。
「再加上康王趙構為趙氏皇室幼支，若被他趁勢坐大，日後或能成為宋朝復興的旗幟。」完顏宗翰點頭接道，神色間滿是隱憂。
就在這時，完顏藥師拱手上前，低聲進言：「兩位主子，眼下拖延對我軍不利，不若早做決斷，挽回劣勢。我以為，如今應速退兵，但絕不能放過趙宋宗室。若將其盡數擄歸金國，不但能挾天子以令諸侯，還可在宋地另立一朝，以漢制漢，教宋人自亂，豈不兩全其美？」
此言一齣，大帳內頓時安靜下來。完顏宗望雙目微眯，目光轉向宗翰，緩緩開口：「此計雖險，卻正中要害。如何操作，還請細說。」
完顏藥師見狀，暗自得意，連忙獻策：「現開封城內趙宋宗室無數，男女老幼皆是中原士民的心頭肉。我軍若將其盡擄北歸，便能截斷宋朝復興之源。此外，為絕後患，宗室婦人，尤其是懷有身孕者，也須一併帶走，不留丁點血脈於宋地。如此，大宋即便欲重整旗鼓，也不過是痴人說夢。」
完顏藥師停頓片刻，見二人默然不語，又添了一把火：「大金之強，自不必疑，但漢人自古多出明君強主。若給他們留一絲復興之機，日後捲土重來，便是大患。眼下趙宋已然氣數將盡，咱們只需再推一把，便可徹底讓漢人陷入內亂。」
完顏宗翰沉思良久，緩緩點頭：「郭將軍所言極是。漢人王朝若有明君執政，確實可怕，但趙宋君臣卻無此能耐。只要擄盡宗室，再在中原另立傀儡，便能徹底分裂他們的力量。至於人選……」
完顏宗望接過話頭，語氣中透出幾分輕蔑：「張邦昌如何？此人幾次往返我金國，骨頭軟得能擰出水來，不費吹灰之力便能擺佈。只要許他一頂皇帝的帽子，定能為我大金效力。」
完顏宗翰聞言大笑，舉杯道：「妙哉！立張邦昌為帝，改國號，削趙宋舊臣官爵，使他們相互爭鬥，豈不正合我意？宋人自相殘殺，天下皆歸我金矣！」
完顏宗望也笑，舉杯與完顏宗翰一碰：「此計既定，便當速行。拖延時日，變數更大。」
眼見二人計議既定，完顏藥師心中竊喜，卻仍不滿足，繼續攛掇道：「兩位元帥所謀乃萬全之策，不過還有一事需謹慎。趙宋宗室人口雖多，但若稍有漏網之魚，皆可能為禍後世。尤其那些尚未出生的胎兒，須一併帶走。否則，哪怕只留下一個，也會成為漢人復仇的旗幟。」
完顏宗翰聞言眉頭微皺，沉吟片刻，冷聲道：「郭將軍真是用心深遠。不過，既然要除根，就斷不能手軟。傳令下去，所有懷有身孕的宗室婦人皆押解北歸，半路若有不從者，便就地處決。」
完顏藥師見此，心中大悅，忙伏身應命：「末將領命，定不辜負兩位元帥所託。」
當晚，完顏宗翰派遣親信攜信件入城，命趙桓盡數交出宗室婦人，並勒令兩日內交割完畢。信使離去時，趙桓癱坐在龍椅上，捶胸頓足，卻毫無辦法。李若水見狀，心如刀絞，卻只能苦勸：「陛下，金人得寸進尺，雖屈辱至此，但若不從，開封百萬生靈恐難保全。」
趙桓喃喃道：「孤已經沒有退路了……」說罷，他顫抖著提筆，在旨意上重重簽下自己的名字。
自此，趙宋宗室的滅頂之災正式拉開帷幕，開封的每一條街巷都籠罩在無盡的哀鳴與絕望之中。
二月末的一個清晨，趙桓緩緩推開營帳的厚重門簾，刺骨的寒風夾雜著雪花撲面而來。他裹緊身上的薄袍，怔怔地望著營地外一片荒涼的冰原。自被扣押以來，他已不知過了多少個這樣寂寥的早晨。遠處傳來的軍號聲、偶爾路過的金兵嘶笑，都如同鐵鎖般束縛著他，讓他喘不過氣。
趙桓的營帳雖不算寒酸，但與開封宮中的奢華相比，已是天壤之別。那張陳舊的毛皮毯，冰冷而粗糙的桌案，以及用來充飢的黑麵餅，讓這個曾經的大宋皇帝徹底明白，他如今不過是金軍營中一名被軟禁的階下囚。
趙桓的隨身太監小德子進帳時，發現皇帝正出神地盯著桌案上的一塊玉佩。那玉佩本是從開封出發時，他從洵德帝姬身上取下的。如今，玉佩冰涼，透過手指傳遞出的冷意讓他心生刺痛。
「陛下……」小德子低聲喚道。
趙桓回過神，聲音沙啞：「開封的使者到了嗎？」
小德子低頭回稟：「回陛下話，使者剛剛到，帶來了金人新下的指令。他們又要人……」
趙桓的面色一變，手中的玉佩險些滑落。他低聲問：「還能有誰？宮裡的、宗室的女子，已經送去那麼多了。莫非，他們還要再搜刮民女？」
小德子沉默片刻，終於點了點頭。
趙桓喉頭髮緊，伸手扶住桌角，搖搖欲墜。他緩緩說道：「當真是刮地三尺了……開封如今還有什麼女子可送？」
「聽說開封府尹徐秉哲親自下令，從貧戶到樂戶，不論身份，只要能湊數便送去金營。連那些蓬頭垢面的民女也被強行塗脂抹粉，裝扮成貴族模樣。」小德子聲音微顫，眼中卻帶著難掩的憤恨。
趙桓緊緊攥住玉佩，胸膛劇烈起伏。他知道，開封的百姓已經恨透了趙宋的皇室，而自己的一切屈辱和無能，更是讓那份怨恨無法消弭。他閉上眼，腦海中浮現出洵德帝姬臨行前那張蒼白而絕望的臉。
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