話未說完，完顏宗翰便厲聲打斷：「趙桓！我金軍還未拿到所有的歲貢，尚有多少女子、金銀未送至，你竟敢提回去的事？你以為本帥會相信宋人的信用？當日便是你宋朝自己求和，如今可別怪我金軍不仁！」
趙桓被嚇得臉色慘白，渾身顫抖，連話都不敢再多說一句。他匆匆躬身作揖，強笑著說道：「三太子所言極是，朕不敢再提。」
完顏宗翰冷哼一聲，揮手離去，留下趙桓獨自站在原地，踉蹌了幾步，幾乎摔倒。
回到營帳，趙桓坐在案前，呆呆地望著桌上的玉佩。他的思緒混亂，既有對宗室女子遭遇的愧疚，也有對自己無能的憤恨。他甚至一度想過自盡，但想到若自己一死，金軍或許會對開封城更加肆虐，便又將這個念頭壓了下去。
「朕……到底還能撐多久？」趙桓喃喃自語，眼中已無一絲光彩。
北風呼嘯，寒意逼人。開封城頭號角聲驟響，金使的馬蹄再度踏上京城的土地。這一次，他們帶來了趙桓的親筆詔書。詔書上，用極度屈辱的言辭表述了一個絕望的要求——宋朝未能履行和議，未能如約送齊金人索要的犒軍費與歲幣，現令太上皇趙佶率宗室、婦孺出城，前往金營為質。
此令一齣，開封城內立刻譁然。大街小巷到處瀰漫著驚恐與憤怒的議論聲，百姓們擠在茶館酒肆，聽那些說書人和訊息靈通之人討論金兵的無理與殘暴。而皇宮深處的大殿之上，卻是一片死寂。
趙桓被扣在金營遲遲未歸，開封城內的大臣們不得不推趙佶出面主事。太上皇趙佶平日自詡風雅，卻從未有過如此生死攸關的抉擇。他癱坐在龍椅上，面如土色，雙手顫抖不止。
「開城投降，朕豈非成了千古罪人？」趙佶喃喃自語，聲音猶如夢囈般飄蕩在殿中。
「陛下，」一個諂媚的聲音響起，是右司諫吳敏，「眼下大敵當前，宗室出城為質，正是為國分憂之舉。只要金人滿意，開封百姓便能保全。若猶豫不決，恐殃及百姓，這才是千古罵名啊！」
趙佶環顧四周，發現殿中竟無一人敢提出反對之辭。他心中暗暗嘆息：如今唐恪、張叔夜等忠臣皆被扣在金營，留下的不過是些趨炎附勢之徒，朝堂已無主心骨可依。
此時，一直站在一旁未發一言的秦檜與張邦昌對視一眼，微微點頭。二人雖未開口，但其麾下的黨羽卻已站出，紛紛上前附和鄭居中之言，勸趙佶速速遵從金人命令，以免生靈塗炭。
趙佶見眾臣如此，心如刀絞，掙扎片刻後，無奈長嘆：「朕乃一國之主，卻連百姓安危都保不住！傳旨吧，教宗室收拾行裝，隨朕出城向金人請罪！」
皇宮內外，趙宋宗室聞聽此命，頓時如五雷轟頂。那些年長的宗室成員，不禁老淚縱橫，跪地痛哭：「祖宗啊，趙家社稷毀於今日！」而那些年幼的皇子、公主，尚不明白即將面臨的命運，只知道母親緊緊抱著自己，哭得泣不成聲。
內廷深處，宗室婦人們抱頭痛哭，許多懷有身孕的貴妃、命婦更是驚恐至極，連連哀求皇帝赦免，但趙佶已然無法再承受這種壓力，避開所有人的目光，只留下一句：「事已至此，毋再多言。」
幾個宗室子弟，眼中滿是悲憤與屈辱，卻也無能為力。他們中甚至有人提議反抗，但卻遭到更大的壓制。開封城內的禁軍和侍衛早已被金人控制得死死的，哪裡還能容他們有半分動作？
宮燈微搖，紫宸殿內瀰漫著一股壓抑的氣氛。趙佶疲憊地坐在主位上，目光空洞，似是根本看不到殿內的宗室女眷。諸妃嬪、帝姬、宗室婦人們分列兩側，低聲抽泣，壓抑的哭聲如潮水一般湧動。
內侍尖細的聲音宣讀完詔書，殿內頓時陷入死一般的沉寂。片刻後，先是年幼的帝姬們忍不住哭出聲來，接著其他妃嬪、婦人們也放聲大哭，或掩面而泣，或抱作一團，悽楚之情蔓延開來。
趙佶本就心煩意亂，聽得哭聲愈發不耐。他猛然起身，厲聲道：「好了！哭又有什麼用？這也是沒法子的事！明日早些出城，興許金人還會念及你們是天家之女，寬待一二。」
說罷，他袖子一甩，連看都不再看一眼殿內的妻妾、兒媳和女兒們，匆匆退下。
殿中眾女無主，哭聲愈發淒厲，彷彿天地間再無依靠。忽然，朱皇后緩緩起身。她目光平靜，臉上卻有一種堅毅之色。她環視眾人，目光落在每一張滿是淚水的臉上，聲音低卻有力：「諸位莫哭了，哭也改變不了什麼。」
哭聲漸漸止住，眾人看向她。
朱皇后繼續道：「大家都是天家之女，如今大勢已去，連聖上和太上皇都放棄了希望，我們又能指望什麼呢？金人如狼似虎，我等此去，最壞的結果也不過一死罷了。」
她語氣漸冷：「本宮在此勸一句，與其受盡凌辱再死，不若能保住清白而去。各自準備些毒藥或利刃，若到了那般絕境，就自己了斷。與其被辱後再死，不若守節而亡！」
她說完，昂首離去，背影凜然，卻也帶著幾分決絕。
殿內沉寂良久，隨後哭聲再度響起，卻夾雜著更多的悲憤與絕望。韋妃緊緊握住朱慎妃的手，低聲道：「慎妃，你還懷著身子，可千萬要保重啊……」
朱慎妃淚如雨下：「姐姐，我若去了金營，怕是孩子也保不住了。」
一旁的王貴妃抱著自己的幾個女兒，哽咽著叮囑：「惠淑、康淑、順德、衝懿，你們記住，咱們是大宋的宗室女，是皇家的帝姬！若真到了無法容忍的地步……寧可自盡，也不要讓金人羞辱了！」
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