初春的邕州，山霧縹緲，雲蒸霞蔚。
左江、右江兩岸的山寨塢堡在層疊翠峰之間若隱若現。自秦漢以來，這片地帶一直由土司割據，代代世襲，實則王土私有、律令不行。此地的黃氏與儂氏兩族，世居山川，依仗千年舊習，對大明新政置若罔聞，甚至聯合排拒稅吏、攻殺女學教師，對外高呼：「誓死不奉婦人之政令！」
他們尚不知，一場比律法還無聲、比鐵騎更冷酷的風暴，正悄然來臨。
夜半子時，一支百餘人的隊伍自右江逆流而上，沿著舊宋年修築的山徑緩緩進入黃氏地盤。他們身著破布，頭戴竹笠，言語中夾雜交趾土語，動作敏捷，眼神卻異常冷靜。為首之人，正是昔日橫掃嶺南的越軍悍將——杜英武。
他此番奉命來襲，並非為戰，而是「做賊」。
越軍山地精銳分三路化裝為「交趾流匪」，由儂、芒舊部帶路，一路自右江滲入黃氏山寨，另一路翻山穿林進儂氏腹地。第三路則潛伏在邕州外圍，以接應為職。
黃氏大寨名曰「黃溪堡」，據山臨水，寨門高懸五丈，以楠木為梁、石為基，壁壘森嚴，歷來攻守之地。
但這夜，山門之下無戰鼓、無角聲，只有一縷青煙在夜色中飄起。
「快。」杜英武低聲一喝，兩名芒族老卒持火折自林間小徑潛入後山樵道，一炷香後，寨後廂房轟然起火，煙塵四起。守衛大亂，衝向火場撲救之際，寨門悄然開了一線。
山民出身的儂族士卒如山貓般竄入，動作如影如幻，不發一聲。繼而數支利箭從林中射出，繩索飛甩之間，黃氏世子黃思敬與其家將十數人已被捆得如粽。
「你們是何人！」黃思敬驚呼。
「你們不是說，交趾亂匪會北上山地？」杜英武微笑，摘下面巾，「這不就來了？」
沒等黃思敬再言，一柄短刃已架在他脖子上。
「不殺你，只帶你走一趟。」杜英武說完，縛人者抽刀，挑斷寨中報信銅鐘繩索。下一瞬，號角聲響，越軍如潮水退去，只留下烈火熊熊的黃氏祖堂與滿寨驚魂。
另一邊，儂氏寨內仍沉浸在春祭餘慶中，老寨主儂德宏剛剛接見完兩名自南丹州來的密使，討論「聯盟抗稅」大計。酒未盡，火未熄，一隊黑影便從地下酒窖破牆而入。
「有鬼——」一名僕役驚叫，下一刻便被越軍一記肘擊打昏。儂德宏猛然拔刀，但對方明顯熟悉寨內構造，先封武庫、後控馬棚，再製住老寨主本人，不過半個時辰，整個儂氏寨已被控於鼓掌之間。
儂氏族譜、祠堂、契約帳冊皆被焚燬，數十名中堅子弟被綁上馬車帶走，只留下一地狼藉與滿寨驚恐。
三日後，瓊州收到密信。方夢華展信而閱，嘴角微挑：「黃氏、儂氏……已無拒令之力。」
李綱讀罷，苦笑一聲：「這筆帳……他日如何解釋？」
「他們不是說，婦人之政無人畏懼嗎？」方夢華輕聲道，「那就先讓他們學會懼怕，再學會服從，最後……也許會學會尊敬。」
遠山不語，嶺南依舊春寒料峭，而第一場清剿土司的暗戰，已經讓山中那千年未動的沈層，顫了一顫。
宜州之西，南丹山巒間，莫氏土司的大寨正沉浸在春季錫礦祭典的餘燼中。
南丹莫氏，自五代十國以來割據此地，名義上奉中朝為宗主，實則獨立王侯，自封「丹陽郡王」，掌控金銀銅鐵諸礦脈、貿易要衝、水陸驛道。與宋朝羈縻時期不同，對大明新政之《田稅法》與《礦產徵令》尤為敵視。自粵南國事定後，莫氏與盤瑤、馮氏等土司密會數次，暗中遣人聯絡西南邊地的「金齒」諸部，圖謀聯兵自立。
他們以為方夢華會在淮南與金國對峙、無暇顧此。卻不知，一場山林幽靈般的獵殺，已悄然逼近。
「這次動得更乾淨一點，」杜英武在山巔小營舉目北望，「南丹不比左右江，是盤龍之地。要的是『拔根』，不是敲山震虎。」
隨他同行的，是經過篩選的八百名越軍山地精銳，皆曾參與蠻裡山僚、諒山、清化山源一帶的巷戰與山戰，能潛、能行、能殺。另有數十名儂族與僮族嚮導裝作走商隊，先期進入南丹縣，查明莫氏塢堡佈防與祠堂藏匿。
入夜後，杜英武披上黑氅，率主力從西南林道繞入，直撲南丹塢堡後門。
這一夜，南丹莫氏正於祠堂祭拜「土司始祖」莫欽文，家主莫隆升身著鎧甲，高坐主位，眉宇間透著一絲與日具增的焦躁。他知朝廷正在密謀施壓，卻未料手段會如此隱秘。
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